นิก คีร์กิออส อดีตนักเทนนิสชายมือ 13 โลกจากออสเตรเลียเอาชนะ อารีนา ซาบาเลนกา มือ 1 โลกหญิงจากเบลารุส 2-0 เซ็ตในรายการพิเศษระหว่างผู้ชายกับผู้หญิง “แบทเทิล ออฟ เซ็กส์”
การแข่งขันเทนนิสรายการพิเศษ “แบทเทิล ออฟ เซ็กส์” ซึ่งเป็นการดวลกันระหว่างผู้ชายกับผู้หญิงครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่นครดูไบ ประเทศสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ โดยเป็นการพบกันระหว่าง นิก คีร์กิออส นักหวดชายชื่อดังชาวออสเตรเลีย และรองแชมป์แกรนด์สแลมวิมเบิลดันเมื่อปี 2022 ที่จะพบกับ อารีนา ซาบาเลนกา มือ 1 โลกหญิงจากเบลารุส และแชมป์แกรนด์สแลม 2 รายการ
ในอดีตเคยมีแมตช์ที่เข้าข่าย “แบทเทิล ออฟ เซ็กส์” มาแล้ว 3 ครั้งในวงการเทนนิสโลก ครั้งที่มีชื่อเสียงที่สุดคือตอนที่บิลลี่ จีน คิง ตำนานสักหลาดหญิงชาวอเมริกัน วัย 27 ปี (ณ เวลานั้น) เอาชนะ บ๊อบบี้ ริกส์ อดีตแชมป์วิมเบิลดันและยูเอส โอเพ่น วัย 55 ปี (ณ เวลานั้น) ในระบบ 3 ใน 5 เซต เมื่อปี 1973 โดยมีผู้ชมการถ่ายทอดสดทั่วโลก 90 ล้านคน และกลายเป็นเหตุการณ์สำคัญที่ผลักดันเรื่องสิทธิสตรีทั้งทางสังคม และในวงการกีฬา
ผลปรากฏว่า คีร์กิออส เป็นฝ่ายเอาชนะไปได้ 2-0 เซต 6-3 และ6-3 ท่ามกลางบรรยากาศที่สนุกสนาน ก่อนทั้งคู่จะสวมกอดกันหลังจบแมตช์
หลังการแข่งขัน คีร์กิออส กล่าวว่า “พูดตามตรง มันเป็นแมตช์ที่ยากมาก เธอเป็นนักเทนนิสที่เก่งกาจ และเป็นแชมป์ที่ยิ่งใหญ่มาก ผมไม่รู้จริงๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ไม่ว่าผมจะต้องเล่นในบทบาทไหน มันก็เป็นอีกหนึ่งโอกาสที่ดีที่จะได้ออกมาเล่นที่นี่”
“เธอเบรกเสิร์ฟผมได้หลายครั้ง และผมต้องตั้งรับอย่างหนัก พูดตามตรง ผมอยากเล่นกับเธออีกครั้ง และแสดงให้เธอเห็นถึงความสามารถ และสิ่งที่ผมยังมีอยู่ สุดท้ายแล้ว มันเป็นการแข่งขันที่ดุเดือดมาก และมีการเบรกกันไปมาหลายครั้ง”
ด้าน ซาบาเลนกา ระบุว่า “ฉันรู้สึกดีมาก ผมคิดว่าผมสู้ได้อย่างเต็มที่ เขาลำบากมาก เขาเหนื่อยจริงๆ ฉันคิดว่า มันเป็นการแข่งขันที่ยอดเยี่ยม ฉันตีลูกได้ดีหลายลูก ขยับเข้าหาเน็ตเยอะ ใช้ลูกดรอปช็อต ฉันสนุกกับการแข่งขันมาก ครั้งต่อไปที่ฉันเจอกับเขา ฉันรู้กลยุทธ์ จุดแข็ง และจุดอ่อนของเขาแล้ว และมันจะเป็นการแข่งขันที่ดีกว่านี้แน่นอน ฉันชอบที่จะท้าทายตัวเอง และผมอยากเล่นกับเขาอีกครั้ง”
“มันรู้สึกแตกต่างออกไป สนามก็แตกต่างออกไป แน่นอนว่าการเล่นกับผู้ชายมันแตกต่างออกไป ทุกอย่างเร็วขึ้นมาก ฉันหวังว่าใ นอีก 2-3 วันข้างหน้าผมจะฟื้นตัวได้ดี ฉันพร้อมสำหรับฤดูกาลนี้แล้ว และฉันหวังว่า จะได้โชว์ฝีมือเทนนิสที่ยอดเยี่ยม”