จ้าว ซินถง นักสนุกเกอร์ดีกรีแชมป์โลกคนล่าสุดชาวจีน เดินหน้าสร้างผลงานร้อนแรงต่อเนื่อง หลังผงาดคว้าแชมป์รายการ Players Championship 2026 มาครองได้สำเร็จ ด้วยการเอาชนะ จอห์น ฮิกกินส์ อดีตราชาแห่งครูซิเบิล 4 สมัย ไปด้วยสกอร์ 10-7 เฟรม ในนัดชิงชนะเลิศที่เมืองเทลฟอร์ด ส่งผลให้เจ้าตัวคว้าแชมป์รายการจัดอันดับ 2 รายการติดต่อกันอย่างยิ่งใหญ่
เดือนกุมภาพันธ์กลายเป็นเดือนทองของจอมคิววัยหนุ่มจากจีนอย่างแท้จริง ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งเอาชนะ จาง อันต๋า 10-6 เฟรม ในรอบชิงชนะเลิศศึก World Grand Prix ที่ฮ่องกง และเมื่อมาบวกแชมป์ที่เทลฟอร์ด ทำให้เขากลายเป็นนักสนุกเกอร์คนที่ 14 ในประวัติศาสตร์ World Snooker Tour ที่สามารถคว้าแชมป์รายการจัดอันดับได้แบบต่อเนื่องกัน
ยิ่งไปกว่านั้น จ้าวยังมีโอกาสสร้างประวัติศาสตร์เพิ่มเติม เมื่อเขาจะเดินทางไปแข่งขันศึก Tour Championship ที่แมนเชสเตอร์ในเดือนหน้า โดยมีลุ้นกลายเป็นนักสนุกเกอร์คนแรกที่กวาดแชมป์ครบทั้งสามรายการในซีรีส์ Players Series ภายในฤดูกาลเดียว
ความสำเร็จครั้งนี้นับเป็นแชมป์รายการจัดอันดับรายการที่ 5 ในอาชีพของจ้าว และที่น่าทึ่งคือเขายังคงรักษาสถิติชนะ 100 เปอร์เซ็นต์ในรอบชิงชนะเลิศ นั่นทำให้เขากลายเป็นนักสอยคิวเพียงคนที่ 4 ในประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์ได้ในการเข้าชิง 5 ครั้งแรก ต่อจากตำนานอย่าง สตีฟ เดวิส, มาร์ก วิลเลียมส์ และนีล โรเบิร์ตสัน
ทางฝั่งฮิกกินส์ วัย 50 ปี พลาดโอกาสสร้างสถิติเป็นแชมป์รายการจัดอันดับที่อายุมากที่สุดในประวัติศาสตร์ อย่างไรก็ตาม เขากลายเป็นนักสอยคิวอายุมากที่สุดอันดับสองที่ผ่านเข้าชิงรายการจัดอันดับ รองจาก เร็กซ์ วิลเลียมส์ ซึ่งเคยเข้าชิงรายการ กรังด์ ปรีซ์ ปี 1986 ด้วยวัย 53 ปี ก่อนพ่ายให้กับ จิมมี ไวต์
ในแง่อันดับโลก ก่อนเริ่มสัปดาห์นี้จ้าวรั้งอันดับ 7 ของการจัดอันดับโลก Johnstone’s Paint และเงินรางวัลแชมป์ 150,000 ปอนด์ ส่งให้เขาขยับขึ้นมาอยู่อันดับ 5 ขณะที่ฮิกกินส์แม้จะรับเงินรองแชมป์ 70,000 ปอนด์ แต่กลับหล่นลงมาอยู่อันดับ 6 ของโลก
อย่างไรก็ตาม ข่าวดีของฮิกกินส์คือ เขาขยับจากอันดับ 17 ขึ้นมาอยู่อันดับ 11 ในตารางคะแนนสะสมหนึ่งปีของรายการ One Year Ranking List ทำให้ยังมีลุ้นป้องกันแชมป์ในศึก Tour Championship เพราะรายการดังกล่าวจะคัดเฉพาะ 12 อันดับแรกของฤดูกาลเข้าแข่งขัน โดยยังเหลืออีกสองรายการคือ Welsh Open และ World Open ให้เก็บคะแนนเพิ่มเติม