สเตฟานอส ซิตซิปาส อดีตผู้เล่นมือ 3 โลกจากกรีซยอมรับว่า เขามีความคิดที่จะแขวนแร็กเกตเมื่อปี 2025 เนื่องจากการต้องเผชิญกับอาการบาดเจ็บหลังบ่อยครั้ง
ซิตซิปาส เคยขึ้นไปถึงอันดับ 3 ของโลกในเอทีพี แรงกิ้ง แต่หลังจากนั้นอันดับก็ร่วงลงอย่างมากเนื่องจากอาการบาดเจ็บ และปัญหาเรื่องโค้ชโดยมี โกรัน อิวานิเซวิช เข้ามาคุมชั่วคราวหลังจากที่เขาเคยปลด อพอสโตลอส ชิตซิปาส พ่อตัวเองออกไป
ทว่าสุดท้ายนักเทนนิสชาวกรีกก็เลือกพ่อของเขากลับมาคุมทีมอีกครั้ง แม้ อพอสโตลอส เพิ่งถูกดำเนินคดีในข้อหาขับรถเร็วเกินกำหนดเมื่อเดือนที่ผ่านมาซึ่งทนายความและตัว ซิตซิปาส เองต่างก็กล่าวว่าเป็นความผิดของพ่อของเขา
ล่าสุด ซิตซิปาส ซึ่งปัจจุบันอยู่อันดับที่ 36 ของโลก เนื่องจากเจ้าตัวได้รับบาดเจ็บหลังมาต่อเนื่องจนสามารถลงเล่นได้เพียงไม่กี่แมตช์หลังจบศึกแกรนด์สแลมยูเอส โอเพ่น เมื่อเดือน ส.ค. ยอมรับว่า เขาคิดเรื่องที่จะรีไทร์เนื่องจากเผชิญกับอาการเดี้ยงมานานกว่า 6-8 เดือนแล้ว
“ผมถามตัวเองว่า ผมจะเล่นได้แบบไม่เจ็บปวดอีกครั้งไหม ผมรู้สึกกลัวมากหลังจากแพ้ในยูเอส โอเพ่น (ให้กับ แดเนียล อัลท์ไมเออร์ จากเยอรมนี) ผมเดินไม่ได้อยู่ 2 วัน นั่นเป็นช่วงเวลาที่คุณต้องคิดทบทวนอนาคตในอาชีพการงานของคุณ”
ในขณะที่ ซิตซิปาส มองไปข้างหน้าโดยไม่มองย้อนกลับไป เขากลับค่อนข้างจะตั้งความหวัง และคำอธิษฐานไว้สำหรับปีข้างหน้า โดยหวังเพียงแค่ผ่านการแข่งขันไปให้ได้แทนที่จะตั้งเป้าหมายใหญ่โต
เขากล่าวว่า ตัวเองได้รับผลตอบรับที่ดีมากเกี่ยวกับสภาพร่างกายของเขาในปีใหม่ แต่แน่นอนว่าไม่มีอะไรที่เหมือนกับการฝึกซ้อมในแมตช์จริง ๆ ดังนั้นการพิสูจน์จะปรากฏให้เห็นในปีใหม่ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งยูไนเต็ดคัพที่จะเริ่มต้นปีใหม่นั้น “ชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผมในปี 2026 คือการไม่ต้องกังวลเรื่องการจบการแข่งขัน มันเป็นผลตอบรับที่ดีมากที่รู้ว่าคุณมีช่วงเตรียมตัวก่อนฤดูกาลโดยไม่มีอาการเจ็บปวด ผมหวังว่ามันจะเป็นเช่นนั้นต่อไป ผมต้องการทำผลงานให้ดีในปี 2026 และในยูไนเต็ด คัพ”
“ผมทุ่มเททำงานหนัก สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่าผมสามารถกลับมาอยู่ในจุดที่ผมเคยอยู่ได้ ผมจะพยายามทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น ผมตื่นเต้นที่สุดที่จะได้เห็นว่าการฝึกซ้อมจริง ๆ ของผมจะตอบสนองต่อหลังของผมอย่างไร”
ทั้งนี้ ซิตซิปาส จะกลับมาลงแข่งขันอีกครั้งในศึกยูไนเต็ด คัพ 2026 ที่จะเริ่มในวันที่ 2 ม.ค.นี้