ลาส เวกัส รัฐเนวาดา และซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน คือสองหมุดหมายที่จะได้สร้างแฟรนไชส์บาสเกตบอลเอ็นบีเอใหม่ กรณีเพิ่มจำนวนจาก 30 เป็น 30 ทีมจริงๆ ในอนาคต
รายงานจาก “อีเอสพีเอ็น” สื่อชั้นนำระบุว่า การเพิ่มจำนวนทีมเป็นประเด็นที่พูดคุยกันมานานหลายปีในลีก และไม่ใช่ความลับที่ ซีแอตเทิล ซึ่งเคยมีทีมประจำจนกระทั่ง ซูเปอร์ โซนิกส์ ย้ายไป โอกลาโฮมา ซิตี้ ในปี 2008 รวมถึง ลาส เวกัส ที่ต่างก็เรียกร้องอยากได้ทีมมานานแล้ว
ล่าสุด อดัม ซิลเวอร์ คอมมิสชันเนอร์ของเอ็นบีเอกล่าวถึงเรื่องนี้ว่า “ไม่ใช่ความลับ เรากำลังมองหาตลาดใน ลาส เวกัส เรากำลังมองหา ซีแอตเทิล เราได้ดูตลาดอื่นๆ ด้วยเช่นกัน ผมอยากจะบอกว่าผมอยากจะระมัดระวังเกี่ยวกับความคิดที่ว่าเรากำลังล้อเล่นกับตลาดเหล่านี้ เพราะผมรู้ว่าเราพูดคุยกันเรื่องนี้มาสักพักแล้ว”
“ส่วนตัวคิดว่า ซีแอตเทิล และลาส เวกัส เป็น 2 เมืองที่ยอดเยี่ยม เห็นได้ชัดว่าเรามีทีมใน ซีแอตเทิล ที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก, เรามีทีมบาสฯสตรีที่นี่ในลาส เวกัสคือทีม เอซเซส ผมไม่สงสัยเลยว่า ลาส เวกัส แม้จะมีทีมกีฬาอาชีพในประเภทอื่น และธุรกิจบันเทิงอื่นๆ อยู่ที่นี่แล้ว เมืองนี้ก็สามารถรองรับทีมเอ็นบีเอไหว”
“ผมคิดว่าตอนนี้เรากำลังทำงานร่วมกับทีมต่างๆ และประเมินระดับความสนใจ รวมถึงทำความเข้าใจให้ดีขึ้นว่าเศรษฐกิจในพื้นที่สำหรับทีมเหล่านั้นจะเป็นอย่างไร แผนงานเบื้องต้นจะเป็นอย่างไรสำหรับพวกเขา จากนั้นในช่วงปี 2026 เราจะตัดสินใจ”
นอกจาก 2 เมืองข้างต้นแล้วลีกก็เคยถูกโยงกับ แคนซัส ซิตี้, ลุยส์วิลล์ หรือขึ้นเหนือไปแคนาดายัง มอนทรีออล ขณะที่ เลอบรอน เจมส์ ผู้เล่นซูเปอร์สตาร์ แอลเอ เลเกอร์ส ระบุว่า เขายังคงยืนยันเค้าจะต้องเป็นเจ้าของทีมเอ็นบีเอ ที่เชื่อว่าจะมีการขยายทีมเกิดขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ลาส เวกัส ย้อนกลับไปช่วงปี 2022 เลอบรอน ก็เคยพูดถึงเรื่องนี้ว่าเค้าต้องเป็นเจ้าของทีมเอ็นบีเอให้จงได้ พร้อมบอกด้วยว่าต้องเป็นที่ลาส เวกัส
ทั้งนี้สื่อรายงานเพิ่มเติมว่า ความเป็นไปได้ที่ “คิงเจมส์” นั้นจะสร้างทีมของตัวเองนั้นมีสูงเพราะเจ้าตัวมีทรัพย์สินมากกว่า 1,200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ทว่าอาจจะไม่ใช่การที่เจ้าตัวจะลงทุนคนเดียวเพราะค่าธรรมเนียมการขยายทีม เรื่องการสร้างสนามใหม่ และเรื่องค่าจิปาถะต่างๆ อาจจะทะลุไปถึง 7,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐเลยทีเดียว