อู๋ อี้เจ๋อ ดาวรุ่งวัย 22 ปีจากจีน สร้างหนึ่งในแมตช์คัมแบ็กสุดเหลือเชื่อของศึกสนุกเกอร์ฤดูกาลนี้ หลังพลิกสถานการณ์จากตามหลัง 0-4 กลับมาชนะมือหนึ่งของโลก จัดด์ ทรัมป์ 6-4 ในรอบ 16 คนสุดท้าย รายการ International Championship ที่เมืองหนานจิง ประเทศจีน
แม้จะเริ่มต้นได้ไม่ดีและดูเหมือนกำลังจะตกรอบ แต่นักสอยคิวเจ้าถิ่นกลับระเบิดฟอร์มสุดร้อนแรงในช่วงครึ่งหลังของเกม กวาดรวดเดียว 6 เฟรมติดต่อกัน ด้วยเซนจูรีเบรกและเบรกสูงระดับ 80 แต้มหลายครั้ง รวมถึง 62, 109, 88, 92, 86 และ 80 แต้ม พลิกสถานการณ์กลับมาคว้าชัยได้อย่างสุดมัน ผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศได้สำเร็จ
ชัยชนะครั้งนี้นับเป็นการเอาชนะทรัมป์ได้เป็นครั้งที่สองติดต่อกัน หลังจากที่อู๋เคยล้มมือหนึ่งโลกมาแล้วในศึก English Open 2024 ซึ่งเขาทะลุถึงรอบชิงชนะเลิศ ก่อนพ่ายให้กับ นีล โรเบิร์ตสัน และยังเคยพ่ายเพื่อนร่วมชาติ เล่ย เพ่ยฝาน ในรอบชิง Scottish Open ช่วงปลายปีเดียวกัน
อู๋ อี้เจ๋อ เปิดใจหลังจบเกมว่า “ผมภูมิใจในตัวเองมาก หลังจากตามหลัง 0-4 ผมบอกตัวเองให้สู้ทีละช็อต เสียงเชียร์ของแฟน ๆ ในสนามช่วยกระตุ้นผมได้มากจริง ๆ ตอนจบเกมมันเป็นช่วงเวลาแห่งความสุขที่แท้จริง ผมเล่นเกมบุกได้ดีมากวันนี้ แทบไม่พลาดเลย เมื่อมีโอกาสผมก็ใช้มันให้เต็มที่”
ด้วยชัยชนะนี้ อู๋ยังคงมีลุ้นคว้าแชมป์แรงกิ้งอีเวนต์แรกในชีวิต โดยรอบต่อไปจะพบกับ แบร์รี ฮอว์กินส์ ที่เอาชนะ แจ๊กลิโซว์สกี 6-4 และยังเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่ยังมีโอกาสแซง คริส วาเคอลิน ขึ้นไปติดท็อป 16 ในแรงกิ้งโลก แต่เขาต้องคว้าแชมป์รายการนี้ให้ได้เท่านั้น
ขณะเดียวกัน มาร์ก เซลบี มือเก๋าชาวอังกฤษ โชว์ฟอร์มเด็ดเช่นกัน ไล่ต้อน แอนโธนี แม็คกิลล์ 6-1 ผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ ไปพบกับแชมป์โลกคนปัจจุบัน จ้าว ซินถง ซึ่งเอาชนะเพื่อนร่วมชาติ ซือ เจียฮุย 6-1 ด้วยฟอร์มสุดร้อนแรง เซลบี ซึ่งเคยคว้าแชมป์ในประเทศจีนมาแล้วถึง 7 รายการจากทั้งหมด 24 แชมป์แรงกิ้ง กำลังล่าถ้วยแรกในแดนมังกรรอบ 7 ปี พร้อมตั้งเป้ารักษาสถิติชนะจ้าว 5 นัดรวด
“ผมตั้งตารอจะได้เล่นกับจ้าว เขาเป็นเด็กหนุ่มที่นิสัยดีมาก และเป็นเรื่องยอดเยี่ยมที่จีนมีแชมป์โลกคนใหม่ เขาเล่นได้สุดยอดในเดือนเมษายน ผมหวังว่าเขาจะไม่เล่นแบบนั้นกับผมพรุ่งนี้นะ” เซลบีกล่าวติดตลก พร้อมเสริมว่า “ผมจะพยายามเล่นให้ถูกจังหวะในแต่ละช็อต ถ้าเขายังแม่นแบบนั้นและชนะผมได้ ผมก็จะยอมรับมัน”
ด้าน ฌอน เมอร์ฟี เจ้าของแชมป์ British Open คนล่าสุด ยังคงรักษาฟอร์มยอดเยี่ยม หลังปราบตำนานชาวจีน ติง จุนฮุย 6-2 ผ่านเข้ารอบ 8 คนสุดท้ายเช่นกัน เมอร์ฟีโชว์ผลงานสุดเฉียบด้วยเซนจูรีเบรก 104 และ 114 แต้ม โดยเขากำลังอยู่ในช่วงอารมณ์ดี หลังเพิ่งหมั้นหมายกับคู่หมั้น โจ หนึ่งวันก่อนเดินทางมาแข่งขันที่หนานจิง
“แฟน ๆ ที่นี่มีอารมณ์ร่วมมากกว่าที่อังกฤษเยอะมาก แม้ติงจะเป็นขวัญใจของพวกเขา แต่ผู้ชมก็ให้เกียรติและส่งเสียงเชียร์ผมในจังหวะที่เล่นดีเช่นกัน ผมสนุกกับทุกนาทีบนโต๊ะ และคิดว่าเราทั้งคู่มอบการแสดงที่ยอดเยี่ยมให้พวกเขาแล้ว” เมอร์ฟีกล่าว
อีกหนึ่งแมตช์ที่น่าจับตาคือ แซก ชูริตี มือจากเอสเซ็กซ์ ที่เพิ่งทำแม็กซิมัมเบรก 147 ไปเมื่อวันก่อน ยังฟอร์มร้อนแรงต่อเนื่อง หลังล้มอดีตแชมป์โลกปี 2010 นีล โรเบิร์ตสัน 6-3 ผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศเป็นครั้งที่สองในอาชีพ เตรียมพบกับ สตีเฟน แม็กไกวร์ ที่เอาชนะ เจียง จวิน 6-4
“ผมพยายามไม่คิดถึงแมตช์กับจอห์น ฮิกกินส์ในรอบรองเมื่อปีที่แล้ว แต่ก็ได้เรียนรู้จากมัน ตอนนั้นผมไม่กล้าเสี่ยงในบางช็อต แต่วันนี้ผมเลือกบุกและมันได้ผล พวกเขา (ผู้เล่นระดับท็อป) เป็นนักฆ่ามืออาชีพ ถ้าคุณแผ่ว พวกเขาจะกินคุณทั้งเป็น” ชูริตีกล่าวด้วยรอยยิ้ม