นีล โรเบิร์ตสัน มืออันดับ 3 ของโลก ยอดนักสอยคิวชาวออสเตรเลีย แสดงความมุ่งมั่นอย่างชัดเจนว่าต้องการคว้า แบรนดอน พาร์คเกอร์ โทรฟี มาครองให้ได้เป็นครั้งแรกในอาชีพ หลังเตรียมลงแข่งขันในศึก Machineseeker German Masters 2026 ซึ่งจะเปิดฉากขึ้นในสัปดาห์หน้า ณ กรุงเบอร์ลิน ประเทศเยอรมนี โดยรายการนี้ถือเป็นหนึ่งในไม่กี่ทัวร์นาเมนต์ระดับแรงกิ้งที่เขายังไม่เคยประสบความสำเร็จ
นักสอยคิววัย 43 ปี จะเริ่มต้นการแข่งขันที่รอบ 16 คนสุดท้ายทันที หลังจาก ฉาง ปิงอวี่ ถอนตัวออกจากการแข่งขัน ส่งผลให้โรเบิร์ตสันผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติ ทั้งนี้ เขาเคยเข้าใกล้ตำแหน่งแชมป์รายการนี้มาแล้ว เมื่อผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศในปี ค.ศ. 2020 แต่ต้องอกหักพ่ายให้กับ จัดด์ ทรัมป์ ไปอย่างน่าเสียดาย
ก่อนหน้านั้น โรเบิร์ตสันเคยสร้างสีสันให้กับทัวร์นาเมนต์ที่เบอร์ลิน ด้วยการเปรียบเปรยบรรยากาศการลงแข่งขันในสนาม เทมโพโดรม ว่าทำให้เขารู้สึกราวกับเป็นตัวละครของ รัสเซล โครว์ ในภาพยนตร์เรื่อง Gladiator ซึ่งคำพูดดังกล่าวได้รับความสนใจอย่างมากจนไปถึงตัวนักแสดงระดับโลกชาวนิวซีแลนด์เอง และถึงขั้นออกมาโพสต์ข้อความตอบกลับผ่านโซเชียลมีเดีย
โรเบิร์ตสันเปิดเผยถึงเหตุการณ์นั้นด้วยรอยยิ้มว่า รัสเซล โครว์ ได้ทวีตถึงเขาหลังการให้สัมภาษณ์ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประทับใจและน่าจดจำอย่างยิ่ง พร้อมยอมรับว่าสนามเทมโพโดรมเป็นหนึ่งในสถานที่แข่งขันที่นักสนุกเกอร์ทุกคนอยากจะได้ลงเล่น โดยเฉพาะเมื่อเข้าสู่รอบลึกของทัวร์นาเมนต์ เพราะบรรยากาศจะยิ่งทวีความเข้มข้นและเร้าใจ
ก่อนเดินทางสู่กรุงเบอร์ลิน โรเบิร์ตสันเพิ่งผ่านความผิดหวังจากศึก Johnstone’s Paint Masters ซึ่งเขาพ่ายแพ้อย่างเจ็บปวดในรอบก่อนรองชนะเลิศให้กับ ไคเรน วิลสัน แชมป์รายการดังกล่าว โดยเกมดังกล่าว โรเบิร์ตสันมีโอกาสทองที่จะปิดแมตช์เอาชนะที่สกอร์ 6-4 แต่กลับต้องเจอกับจังหวะโชคร้าย เมื่อเส้นทางแทงลูกแดงถูกบังโดยลูกดำที่เด้งกลับมาบนจุดวาง ทำให้สถานการณ์พลิกผัน และวิลสันอาศัยโอกาสนั้นไล่แซงเอาชนะไป 6-5
อย่างไรก็ตาม แชมป์รายการแรงกิ้ง 26 รายการ ยืนยันว่าเขาไม่ได้ปล่อยให้ความพ่ายแพ้ดังกล่าวมาบั่นทอนกำลังใจ กลับมองว่ามันเป็นสัญญาณที่ดี เพราะเขาเล่นได้อย่างแข็งแกร่งและแทบไม่ทำพลาดร้ายแรง พร้อมเชื่อว่าหากยังคงรักษามาตรฐานแบบนี้ต่อไป เมื่อโชคเข้าข้าง เขาจะสามารถคว้าแชมป์ได้ในที่สุด
โรเบิร์ตสันยังกล่าวอย่างชัดเจนว่า German Masters และ Northern Ireland Open คือสองรายการสำคัญที่เขายังไม่เคยชนะ และอยากจะ “เช็กชื่อ” ให้สำเร็จในอาชีพ พร้อมยอมรับว่าแม้ผลงานในเบอร์ลินที่ผ่านมาอาจไม่โดดเด่นมากนัก แต่ฤดูกาลนี้เขากำลังเล่นได้อย่างยอดเยี่ยม มีความสม่ำเสมอสูง และได้รับการสนับสนุนจากแฟนสนุกเกอร์ในเยอรมนีเป็นอย่างดี ซึ่งทั้งหมดนี้ทำให้เขามั่นใจว่า ปีนี้อาจเป็นโอกาสที่เหมาะสมที่สุดในการก้าวไปถึงตำแหน่งแชมป์ในดินแดนอินทรีเหล็กเสียที