มาร์ติน คีโอว์น คือหนึ่งปราการหลังระดับตำนานที่แฟนอาร์เซนอล น่าจะจดจำได้เป็นอย่างดี เขาเป็นผู้เล่นที่สร้างชื่อจากความดุดัน ความแข็งแกร่ง ความมีวินัย และความทุ่มเทอย่างถึงที่สุด จนเป็นที่รักของแฟนปืนใหญ่
มาร์ติน คีโอว์น เกิดเมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม ค.ศ.1966 ที่เมืองอ็อกซ์ฟอร์ด ประเทศอังกฤษ เขาเติบโตมาในครอบครัวชนชั้นแรงงานซึ่งปลูกฝังแนวคิดเรื่องความพยายามและการไม่ยอมแพ้ตั้งแต่วัยเด็ก ความหลงใหลในฟุตบอลพาเขาเข้าสู่อะคาเดมีของอาร์เซนอลตั้งแต่อายุยังน้อย และกลายเป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องราวที่ยาวนานและซับซ้อนกับสโมสรแห่งลอนดอนเหนือ
คีโอว์นก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ของอาร์เซนอลในช่วงต้นทศวรรษ 1980 แต่ในยุคนั้นการแข่งขันภายในทีมสูงมาก เขาได้รับโอกาสลงสนามไม่มากนัก ทำให้ต้องออกไปเก็บเกี่ยวประสบการณ์กับสโมสรอื่น ทั้งการย้ายไปเล่นให้ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน และต่อมาคือเอฟเวอร์ตัน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ช่วยหล่อหลอมเขาให้เป็นกองหลังที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม เส้นทางอาชีพของคีโอว์นไม่ได้ราบรื่น เขาเคยย้ายไปแอสตัน วิลลา และยังมีช่วงเวลาสั้นๆ กับเอฟซี โคโลญจน์ ในบุนเดสลีกา เยอรมนี ประสบการณ์ในต่างแดนเปิดมุมมองใหม่ให้กับเขา ทั้งเรื่องแท็กติก วินัย และการดูแลร่างกาย ซึ่งกลายเป็นพื้นฐานสำคัญในช่วงพีคของอาชีพ
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี ค.ศ.1993 เมื่ออาร์เซนอล ภายใต้การคุมทีมของจอร์จ เกรแฮม ตัดสินใจดึงคีโอว์นกลับสู่ถิ่นไฮบิวรี การกลับมาครั้งนี้แตกต่างจากครั้งแรกอย่างสิ้นเชิง เขาไม่ได้เป็นดาวรุ่งที่ยังขาดความมั่นใจอีกต่อไป แต่เป็นกองหลังที่ผ่านร้อนผ่านหนาว พร้อมสภาพจิตใจที่แข็งแกร่ง คีโอว์นค่อยๆ ยึดตำแหน่งตัวจริง และกลายเป็นหนึ่งในแนวรับที่แฟนบอลไว้วางใจมากที่สุด เมื่ออาร์แซน เวนเกอร์ เข้ามารับตำแหน่งผู้จัดการทีมในปี ค.ศ.1996 คีโอว์นยิ่งยกระดับการเล่นของตัวเองขึ้นไปอีก เขาเป็นส่วนหนึ่งของแนวรับระดับตำนาน ร่วมกับโทนี อดัมส์, สตีฟ โบลด์ และไนเจล วินเทอร์เบิร์น ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในแผงหลังที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก
ด้วยสไตล์การเล่นที่ดุดัน อ่านเกมเฉียบขาด และไม่เกรงกลัวการปะทะ คีโอว์นมีบทบาทสำคัญในการพาอาร์เซนอลคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาล 1997/98 ซึ่งเป็นปีแห่งดับเบิลแชมป์ รวมถึงฤดูกาล 2001/02 ที่ทีมคว้าแชมป์ลีกอีกครั้ง ความทรงจำอันโด่งดังของเขาคือภาพการแสดงอารมณ์อย่างรุนแรงหลังอาร์เซนอลทำประตูใส่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในปี ค.ศ.2003 ซึ่งสะท้อนถึงความเข้มข้นของเกมระดับสูงและบุคลิกนักสู้ของเขา แม้บางครั้งจะถูกวิจารณ์ว่าก้าวร้าวเกินไป แต่ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่า คีโอว์นคือกองหลังที่คู่แข่งไม่อยากเผชิญหน้ามากที่สุดคนหนึ่ง
ในระดับทีมชาติอังกฤษ คีโอว์นติดทีมชาติไปทั้งหมด 43 นัด ระหว่างปี ค.ศ.1995 ถึง 2002 เขาเป็นหนึ่งในขุนพลที่ลงเล่นในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ทั้งยูโร 1996, ฟุตบอลโลก 1998 และฟุตบอลโลก 2002 แม้จะไม่ใช่ตัวเลือกแรกเสมอไป แต่ทุกครั้งที่ได้รับโอกาส เขาแสดงให้เห็นถึงความเป็นมืออาชีพและความทุ่มเทอย่างเต็มที่ การได้ลงเล่นในเวทีระดับโลกช่วยตอกย้ำสถานะของเขาในฐานะกองหลังชั้นนำของอังกฤษในยุคนั้น
หลังแขวนสตั๊ดในปี ค.ศ.2005 คีโอว์นยังคงอยู่ในวงการฟุตบอลอย่างต่อเนื่อง เขาผันตัวไปทำงานเป็นกูรูและนักวิเคราะห์เกมให้กับสื่อชั้นนำหลายแห่ง ด้วยมุมมองที่เฉียบคมและตรงไปตรงมา สะท้อนประสบการณ์ที่สั่งสมมาจากสนามจริง นอกจากนี้ เขายังมีบทบาทในงานโค้ชระดับเยาวชน และเคยทำงานร่วมกับทีมชาติอังกฤษในบางช่วงเวลา ชื่อของมาร์ติน คีโอว์น จึงยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักเตะรุ่นหลัง และเป็นสัญลักษณ์แห่งความดุดันของเกมรับอาร์เซนอล ในยุคก่อนหน้านี้