รอนนี โอซุลลิแวน นักสอยคิวชาวอังกฤษแชมป์โลก 7 สมัย ได้รับข่าวดี ก่อนลงแข่งขันศึกสนุกเกอร์ระดับแรงกิ้งรายการใหญ่ เมื่อได้รับสิทธิ์ผ่านเข้าสู่รอบสามโดยอัตโนมัติ หากสามารถเอาชนะ รอสส์ มิวร์ ในรอบแรกของการแข่งขัน รายการ เวิลด์ โอเพ่น 2026 ที่กำลังจะเปิดฉากขึ้นในประเทศจีน
สาเหตุที่ “เดอะ ร็อกเก็ต” ได้รับโอกาสดังกล่าว เนื่องจากคู่แข่งในรอบสองของเขาอย่าง อิสพรีส สิงห์ แชดฮา ได้ประกาศถอนตัวจากการแข่งขัน ส่งผลให้ผู้ชนะในแมตช์รอบแรกระหว่างโอซุลลิแวนกับรอสส์ มิวร์ จะผ่านเข้าสู่รอบ 32 คนสุดท้ายทันที
การแข่งขันรอบแรกระหว่างโอซุลลิแวนและมิวร์มีกำหนดลงดวลคิวกันในวันจันทร์นี้ ซึ่งถือเป็นการกลับมาลงสนามอีกครั้งของยอดนักสนุกเกอร์วัยเก๋า หลังจากเกมล่าสุดของเขาเกิดขึ้นในรายการ เวิลด์ กรังด์ ปรีซ์ ที่ฮ่องกง โดยในครั้งนั้นเขาพ่ายให้กับ เซียว กั๊วตง ไป 3-5 เฟรม ในรอบ 16 คนสุดท้าย
สำหรับรายการเวิลด์ โอเพ่น นั้น โอซุลลิแวนเคยคว้าแชมป์มาแล้วหนึ่งครั้งในปี 2004 ซึ่งในเวลานั้นรายการยังใช้ชื่อว่า กรังด์ปรีซ์ โดยเขาเอาชนะ เอียน แมคคูลลอช ไป 9-5 เฟรม ในนัดชิงชนะเลิศที่เมืองเปรสตัน ประเทศอังกฤษ
อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นเจ้าตัวต้องพบกับความผิดหวังหลายครั้งในรายการนี้ เมื่อสามารถทะลุเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศได้อีกสามครั้ง แต่ไม่สามารถคว้าแชมป์เพิ่มได้ โดยครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในปี 2010 ซึ่งเขาต้องพ่ายให้กับคู่แข่งในรอบชิงชนะเลิศ ทำให้สถิติของเขาในรายการเวิลด์ โอเพ่น กลายเป็นการแพ้ในรอบชิงถึงสี่ครั้ง
นอกจากการถอนตัวของแชดฮาแล้ว ยังมีนักสนุกเกอร์ชื่อดังอีกหลายรายที่ตัดสินใจถอนตัวจากการแข่งขันในปีนี้ที่เมืองอวี้ซาน ประเทศจีน ไม่ว่าจะเป็น สตีเฟน แมกไกวร์, เดวิด กิลเบิร์ต และคริส เวคลิน ขณะที่แชมป์รายการ เวลช์ โอเพ่น คนล่าสุดอย่าง แบร์รี ฮอว์กินส์ รวมถึงอดีตแชมป์โลก 4 สมัยอย่าง มาร์ก เซลบี ก็ถอนตัวเนื่องจากปัญหาด้านสุขภาพเช่นกัน
ขณะเดียวกัน คริส ทอตเตน ถูกเปลี่ยนตัวออกก่อนการแข่งขัน โดย มาร์ก ลอยด์ เข้ามาแทนที่ และจะลงพบกับมือระดับท็อปของโลกอย่าง จัดด์ ทรัมป์
ส่วนแชมป์เก่าของรายการนี้คือ จอห์น ฮิกกินส์ ซึ่งคว้าแชมป์เมื่อปีที่แล้ว หลังเอาชนะ โจ โอคอนเนอร์ 10-6 เฟรม ในนัดชิงชนะเลิศ
สำหรับการแข่งขันเวิลด์ โอเพ่น ในปีนี้ มีเงินรางวัลรวมทั้งสิ้น 825,000 ปอนด์ โดยผู้ชนะจะได้รับเงินรางวัลสูงถึง 175,000 ปอนด์ นอกจากนี้ยังถือเป็นหนึ่งในทัวร์นาเมนต์สำคัญช่วงปลายฤดูกาล ก่อนเข้าสู่ศึกชิงแชมป์โลกที่ครูซิเบิล เธียเตอร์ ในเดือนเมษายน
หลังจากรายการนี้จบลง ปฏิทินการแข่งขันสนุกเกอร์อาชีพยังเหลืออีกหนึ่งรายการใหญ่คือ ทัวร์ แชมเปี้ยนชิพ ที่เมืองแมนเชสเตอร์ ก่อนที่นักสอยคิวจากทั่วโลกจะเข้าสู่รอบคัดเลือกเพื่อชิงตั๋วไปลุยศึก เวิลด์ สนุกเกอร์ แชมเปี้ยนชิพ ซึ่งถือเป็นทัวร์นาเมนต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวงการสนุกเกอร์โลก