การจัดอันดับว่าใครคือนักสนุกเกอร์ที่เก่งที่สุดตลอดกาล ถือเป็นหัวข้อถกเถียงยอดนิยมในหมู่แฟนกีฬา โดยในปัจจุบันชื่อของ รอนนี่ โอซุลลิแวน ถูกยกให้เป็น “GOAT” หรือผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลอย่างกว้างขวาง ขณะที่ก่อนหน้านั้น สตีเฟน เฮนดรี และ สตีฟ เดวิส เคยครองสถานะดังกล่าวมาแล้ว
ล่าสุด แจ็ก ลิซอฟสกี และ ลูกา เบรเซล สองนักสนุกเกอร์ชื่อดังจากเวิลด์ สนุกเกอร์ ทัวร์ ได้ออกมาเปิดเผยรายชื่อนักสนุกเกอร์ที่พวกเขามองว่าเก่งที่สุดตลอดกาล ซึ่งทั้งคู่ต่างยกให้ “เดอะ ร็อกเก็ต” เป็นอันดับ 1 แต่รายชื่อในอันดับรองลงมากลับมีความแตกต่างและน่าสนใจไม่น้อย
เบรเซล อดีตแชมป์โลกปี 2023 จัดให้ รอนนี่ โอซุลลิแวน เป็นอันดับ 1 ตามด้วย จัดด์ ทรัมป์ ในอันดับ 2 ขณะที่ จอห์น ฮิกกินส์ รั้งอันดับ 3, มาร์ก เซลบี อันดับ 4 และ สตีเฟน เฮนดรี อยู่ในอันดับ 5
“ผมเริ่มจากคนแรกเลย แน่นอนว่าต้องเป็นรอนนี่ โอซุลลิแวน ง่ายมาก ส่วนอันดับต่อไปเป็นเรื่องยากระหว่างจัดด์, เซลบี และฮิกกินส์” เบรเซลกล่าว
“แต่ผมคิดว่าจัดด์ควรเป็นอันดับ 2 หลายคนอาจลังเลที่จะให้จัดด์อยู่ในอันดับ 2 เพราะเขายังอายุน้อย แต่สำหรับผมมันชัดเจนว่าเขาเก่งกว่าสตีฟ เดวิส หรือเฮนดรีในแง่ของมาตรฐานการเล่น”
เบรเซลยอมรับว่าการเปรียบเทียบนักกีฬาต่างยุคสมัยเป็นเรื่องยาก แต่เขาใช้มาตรฐานฝีมือการเล่นเป็นหลักในการจัดอันดับ โดยมองว่าทรัมป์มีระดับการเล่นที่สูงกว่านักสนุกเกอร์ในอดีตหลายคน
“มันยากที่จะคาดเดา แต่ผมคิดว่ามันชัดเจน เมื่อคุณเล่นกับรอนนี่บ่อยๆ หรือเล่นกับจัดด์บ่อยๆ คุณจะรู้ว่าใครรับมือได้ยากที่สุด และผมคิดว่าจัดด์อยู่ในระดับที่สูงมากจริงๆ”
เบรเซลยังย้อนความทรงจำถึงการพบกับทรัมป์ในศึกชิงแชมป์โลกปี 2025 รอบก่อนรองชนะเลิศ ซึ่งเขาเป็นฝ่ายแพ้ไป 8-13 เฟรม แม้เจ้าตัวจะรู้สึกว่าตัวเองกำลังเล่นได้ดีและมีโอกาสลุ้นแชมป์ แต่กลับต้องยอมรับในฟอร์มอันยอดเยี่ยมของทรัมป์
“ผมเล่นได้ดีมากในศึกชิงแชมป์โลกครั้งนั้น และรู้สึกว่าตัวเองมีโอกาสคว้าแชมป์ได้เหมือนกัน แต่เขาเล่นกับผมได้อย่างไร้เทียมทาน”
ด้าน แจ็ก ลิซอฟสกี ซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของทรัมป์ ก็ยกให้เพื่อนร่วมชาติรายนี้อยู่ในกลุ่มนักสนุกเกอร์ที่เก่งที่สุดเช่นกัน โดยเจ้าตัวพยายามจะเลือกรายชื่อให้เหลือเพียง 5 คน แต่สุดท้ายกลับไม่สามารถตัดชื่อออกได้
ลิซอฟสกีเริ่มต้นด้วยการเลือก รอนนี่ โอซุลลิแวน, จัดด์ ทรัมป์ และจอห์น ฮิกกินส์ ก่อนเพิ่ม อู๋ อี้เจ๋อ ดาวรุ่งวัย 22 ปีของจีน, มาร์ก วิลเลียมส์ และ จ้าว ซินถง แชมป์โลกคนล่าสุดเข้าไปในลิสต์
“รอนนี่, จัดด์, ฮิกกินส์… แล้วใครอีก? ผมเลือก 6 คนได้ไหม? รอนนี่, จัดด์, ฮิกกินส์, อู๋ อี้เจ๋อ, มาร์ก วิลเลียมส์ และจ้าว ซินถง นั่นคือสิ่งที่ผมคิด”
อย่างไรก็ตาม ลิซอฟสกียอมรับว่าเขากำลังเผชิญกับปัญหาเดียวกัน นั่นคือการเปรียบเทียบนักสนุกเกอร์จากคนละยุค โดยมองว่ายุคปัจจุบันมีมาตรฐานการเล่นที่สูงขึ้น และนักกีฬาสามารถทำเซ็นจูรีเบรกได้มากกว่าในอดีต
“มันยาก คุณลองดูจำนวนเซ็นจูรีที่พวกเขาทำได้ นักสนุกเกอร์ในยุคนี้ทำเซ็นจูรีกันมากกว่าเมื่อเทียบกับนักกีฬาในยุคก่อน แต่มันก็ยากที่จะเปรียบเทียบกันระหว่างยุค”
ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเขาลืมใส่ชื่อ สตีเฟน เฮนดรี อดีตแชมป์โลก 7 สมัยเข้าไปในลิสต์ ทำให้เจ้าตัวรีบเพิ่มชื่อเข้ามาในอันดับท้ายๆ พร้อมพูดติดตลกว่าหากไม่ใส่ชื่อเฮนดรีเข้าไป เขาอาจโดนแฟนสนุกเกอร์ต่อว่าได้
สำหรับการจัดอันดับของทั้งลิซอฟสกีและเบรเซล แม้จะไม่ได้เป็นการจัดอันดับอย่างเป็นทางการ แต่ก็สะท้อนมุมมองของนักสนุกเกอร์ยุคปัจจุบันที่มีต่อยอดฝีมือในแต่ละยุค โดยเฉพาะการที่ทั้งคู่ต่างยก รอนนี่ โอซุลลิแวน ขึ้นเป็นอันดับ 1 ขณะที่ชื่อของ จัดด์ ทรัมป์ ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่มีฝีมือสูงสุดของยุคปัจจุบัน และอาจก้าวขึ้นไปอยู่ในกลุ่มตำนานของวงการได้ในอนาคต