วีนัส วิลเลียมส์ อดีตนักเทนนิสหญิงมือ 1 ของโลกชาวอเมริกันได้รับไวลด์การ์ดเข้าร่วมแข่งขันดับเบิลยูทีเอทัวร์ รายการออคแลนด์ คลาสสิก ที่ประเทศนิวซีแลนด์ ในเดือนมกราคมปีหน้าซึ่งหากเธอลงชิงชัยจะทำให้สร้างสถิติแข่งขันในดับเบิลยูทีเอทัวร์เป็นฤดูกาลที่ 33 ติดต่อกันซึ่งเป็นสถิติสูงสุดตลอดกาล
สำหรับ วีนัส วัย 45 ปีมีดีกรีเป็นเจ้าของแชมป์หญิงเดี่ยวแกรนด์สแลม 7 สมัย ประเดิมการแข่งขันเทนนิสอาชีพครั้งแรกเมื่อปี 1994 และลงแข่งขันรายการในทัวร์ปีละอย่างน้อย 2 รายการมาทุกปีจนถึงปัจจุบัน
โดยเมื่อเดือนกรกฎาคม วีนัสซึ่งพักแข่งไปนาน 16 เดือน กลับมาลงแข่งขันอีกครั้ง และเอาชนะ เพย์ตัน สเติร์นส์ ในการแข่งขันที่วอชิงตัน เป็นการชนะมือท็อป 50 ครั้งแรกตั้งแต่ปี 2023 นอกจากนี้ยังดวลกับ คาโรลินา มูโชวา ในรอบแรกศึกแกรนด์สแลมยูเอส โอเพ่น ได้อย่างสูสี ก่อนพ่ายไปหวุดหวิด 1-2 เซต โดย มูโชวา ผ่านเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศรายการดังกล่าว
ปัจจุบัน วีนัส เป็นมืออันดับ 570 ของโลก เป็นนักหวดอายุมากที่สุดที่มีอันดับโลกของดับเบิลยูทีเอโดยอายุมากกว่า นาโอโกะ เอโตะ มือ 1,202 โลก และเบธานี มัตเท็ก-แซนด์ส มือ 1,114 ของโลกคนละ 5 ปี
สำหรับรายการ ออคแลนด์ คลาสสิก นั้น วีนัส เคยได้แชมป์เมื่อปี 2015 รวมถึงรองแชมป์ในปี 2013 ด้วยส่วนปีนี้จะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 5-11 มกราคมปีหน้า
นิโคลัส แลมเปอริน ผู้อำนวยการจัดการแข่งขัน ออคแลนด์ คลาสสิก กล่าวถึงการให้ไวลด์การ์ดกับ วีนัส ว่า “สิ่งที่วีนัสประสบความสำเร็จในอาชีพของเธอนั้นน่าทึ่งมาก เธอเป็นหนึ่งในนักเทนนิสที่เก่งกาจที่สุดในยุคปัจจุบัน และผลงานของเธอในสนามก็พิสูจน์คุณค่าในตัวมันเอง”
“นอกสนาม เธอได้มีส่วนร่วมสำคัญไม่แพ้กันต่อวงการกีฬาและการพัฒนานักเทนนิสหญิงทั่วโลก วีนัสมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อวิวัฒนาการของเทนนิสหญิง และสร้างแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นต่อไปด้วยความหลงใหลในกีฬาเทนนิสอันไม่สั่นคลอนของเธอ”
“วีนัส กลับมาพร้อมฟอร์มที่ยอดเยี่ยม นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ต้อนรับเธอกลับมาสู่สนามของเราที่สนามมานูกา ด็อกเตอร์ อารีน่า ซึ่งวีนัสเคยกล่าวไว้ว่าทำให้เธอรู้สึกเป็นที่ต้อนรับ แฟนกีฬาทุกคนควรใช้โอกาสนี้เพื่อชมหนึ่งในนักเทนนิสผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลของวงการ”