การแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก (World Snooker Championship) มีแนวโน้มต้องย้ายออกจากโรงละครครูซิเบิล (Crucible Theatre) เมืองเชฟฟิลด์ เป็นการชั่วคราวในปี 2029 หรือ 2030 เพื่อเปิดทางให้โครงการปรับปรุงและขยายความจุของสนามแข่งขัน ที่คาดว่าต้องใช้งบประมาณสูงถึง 45 ล้านปอนด์
แม้อนาคตของรายการระดับโลกนี้เคยเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน แต่ล่าสุดได้มีการบรรลุข้อตกลงฉบับใหม่ ซึ่งรับประกันว่าศึกชิงแชมป์โลกจะยังคงจัดที่ครูซิเบิลต่อไปจนถึงปี 2045 และยังมีออปชันขยายสัญญาเพิ่มอีก 5 ปี
อย่างไรก็ตาม แผนการพัฒนาสนามครั้งใหญ่จะเพิ่มจำนวนที่นั่งอีกประมาณ 500 ที่นั่ง ทำให้จำเป็นต้องหาสถานที่จัดการแข่งขันแห่งใหม่ชั่วคราวในช่วงที่มีการก่อสร้าง
รายงานระบุว่า หลายสนามในกรุงลอนดอนกำลังเตรียมยื่นข้อเสนอเพื่อเป็นเจ้าภาพการแข่งขันในช่วงเวลาดังกล่าว โดยนายซาดิก ข่าน ผู้ว่าการกรุงลอนดอน เชื่อว่ามหานครแห่งนี้มีศักยภาพเพียงพอ ทั้งในด้านสถานที่จัดการแข่งขันและระบบที่พักรองรับแฟนกีฬาจากทั่วโลก
หนึ่งในตัวเลือกที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคือ Alexandra Palace ซึ่งปัจจุบันใช้จัดการแข่งขันรายการ The Masters ทุกเดือนมกราคม และสามารถรองรับผู้ชมได้มากกว่า 2,000 คน นอกจากนี้ยังมี ExCeL London และ Olympia London ที่ถูกเสนอชื่อเป็นทางเลือกเช่นกัน แม้ว่าจะต้องสำรองพื้นที่ยาวนานถึง 17 วันตลอดช่วงการแข่งขัน
โฆษกของผู้ว่าการกรุงลอนดอนกล่าวว่า “ลอนดอนมีชื่อเสียงในการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาระดับนานาชาติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกมาโดยตลอด”
“ผู้ว่าการกรุงลอนดอนยังคงมุ่งมั่นที่จะดึงดูดการแข่งขันกีฬาระดับโลกเข้ามาจัดในเมืองหลวงมากยิ่งขึ้น และหากเชฟฟิลด์ไม่สามารถเป็นเจ้าภาพได้ในช่วงที่ครูซิเบิลกำลังปรับปรุง เราก็พร้อมเปิดรับการหารือเกี่ยวกับการจัดการแข่งขันชิงแชมป์โลก”
ก่อนหน้านี้มีกระแสข่าวว่า ซาอุดีอาระเบีย อาจเป็นหนึ่งในตัวเลือกสำหรับการจัดการแข่งขันชั่วคราว แต่ แบร์รี เฮิร์น ผู้ถือหุ้นใหญ่ของ World Snooker ได้ส่งสัญญาณว่ารายการนี้มีแนวโน้มสูงที่จะยังคงอยู่ในสหราชอาณาจักร
เฮิร์น ให้สัมภาษณ์กับ BBC Sport ว่า “ถ้าผมเป็นนักพนัน ผมคงกล้าพูดว่ามีโอกาสสูงมากที่การแข่งขันจะยังอยู่ในสหราชอาณาจักร”
“แต่ในฐานะคนที่ต้องดูแลเรื่องการเงิน หากมีข้อเสนอที่ดีมากเข้ามา ผมก็ต้องพิจารณาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม สหราชอาณาจักรคือบ้านของสนุกเกอร์ และเป็นสถานที่ที่กีฬานี้เติบโตขึ้นมา ผมจึงไม่อยากเห็นมันย้ายไปที่อื่น”