สจวร์ต บิงแฮม สอยคิวมือเก๋าชาวอังกฤษ ยุติเส้นทางลุ้นสร้างประวัติศาสตร์ของ จ้าว ซินถง หลังเอาชนะแชมป์โลกจากจีนไป 4-2 เฟรม ในรอบ 16 คนสุดท้าย ศึก BetVictor Welsh Open 2026 ทำให้แชมป์โลกชาวจีนพลาดโอกาสคว้าแชมป์รายการสะสมคะแนน 3 รายการติดต่อกัน
ก่อนเกมนี้ จ้าว ซินถง กำลังอยู่ในฟอร์มร้อนแรง ชนะมา 11 แมตช์รวด และเพิ่งผงาดคว้าแชมป์ World Grand Prix กับ Players Championship ในเดือนเดียวกัน พร้อมความหวังจะกลายเป็นนักสอยคิวเพียงคนที่ 6 ในประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์สะสมคะแนน 3 รายการติดกัน อย่างไรก็ตาม ความฝันดังกล่าวต้องหยุดลงเมื่อพ่ายให้กับ สจวร์ต บิงแฮม ด้วยสกอร์ 2-4 เฟรม
ชัยชนะนัดนี้ส่งให้บิงแฮม ผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ ที่เมืองแลนดุดโน โดยจะพบกับ แจ็ก ลิซอฟสกี ในวันศุกร์นี้ ช่วงบ่ายตามเวลาท้องถิ่น สำหรับบิงแฮม มืออันดับ 17 ของโลก ซึ่งกำลังจะอายุครบ 50 ปีในเดือนพฤษภาคม ยังไม่เคยคว้าแชมป์รายการสะสมคะแนนมาแล้วถึง 7 ปี แต่ยังมีความหวังสูงกับ Welsh Open หลังเคยคว้าแชมป์รายการนี้มาแล้วในปี 2017 โดยเกมนี้เขาทำเบรกสูงสุด 75 และ 64 แต้ม
บิงแฮมเผยหลังเกมว่า เฟรมแรกตื่นเต้นมากถึงขั้นมือสั่นจากอะดรีนาลีน แต่ตั้งแต่เฟรมที่สองเป็นต้นไปเริ่มตั้งหลักได้และใช้โอกาสที่มีอย่างคุ้มค่า พร้อมยอมรับว่ารายการนี้มีความหมายอย่างมาก เพราะหากทำผลงานได้ดีอาจช่วยให้เขากลับเข้าสู่ท็อป 16 โลก เพื่อลุ้นสิทธิ์ในศึกชิงแชมป์โลก นอกจากนี้ยังรำลึกถึงความทรงจำดีๆ เมื่อปี 2017 ซึ่งได้รับถ้วยแชมป์จากตำนานอย่าง เรย์ เรียร์ดอน และยอมรับว่าได้แรงบันดาลใจจากการย้อนดูวิดีโอรอบชิงชนะเลิศกับ จัดด์ ทรัมป์ ในอดีต
ด้าน แจ็ก ลิซอฟสกี ผ่านเข้าสู่รอบ 8 คนสุดท้าย หลังเอาชนะ แจ็คสัน เพจ 4-2 เฟรม ในเกมที่รวดเร็วและเร้าใจ ใช้เวลาแข่งขันเพียง 66 นาที โดยทำเบรก 67, 84, 99 และ 54 แต้ม ถือเป็นผลงานที่ดีที่สุดของเขานับตั้งแต่คว้าแชมป์ BetVictor Northern Ireland Open เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา และหากชนะอีกสองนัด จะคว้าโบนัสก้อนโต 150,000 ปอนด์ ในฐานะนักสอยคิวที่ทำเงินสูงสุดในซีรีส์ BetVictor Home Nations
ความพ่ายแพ้ของเพจ ทำให้เวลส์ยังต้องรอคอยแชมป์เจ้าถิ่นต่อไป โดยคนสุดท้ายที่ทำได้คือมาร์ก วิลเลียมส์ เมื่อปี 1999
อีกคู่ที่น่าสนใจ โจว เย่หลง จากจีน ยังอยู่ในเส้นทางลุ้นโบนัส BetVictor หลังเอาชนะ แซม เครกกี 4-1 เฟรม ด้วยเบรก 58, 74 และ 54 แต้ม โดยรอบต่อไปจะพบกับ จอห์น ฮิกกินส์ ที่ยังคงโชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมในปี 2026 ล่าสุดเอาชนะ จาง อันดา 4-2 เฟรม ผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศรายการสะสมคะแนนเป็นครั้งที่ 156 ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดตลอดกาล
ฮิกกินส์ รองแชมป์ทั้งศึก Masters และ Players Championship ในฤดูกาลนี้ ทำเบรก 95, 78 และ 60 แต้ม ก่อนปิดเกมด้วยเบรกสูงถึง 144 แต้ม ซึ่งกลายเป็นสถิติเป้าหมายใหม่สำหรับรางวัลไฮเบรก 5,000 ปอนด์ ในรายการนี้ทันที