สตีเฟน เฮนดรี อดีตแชมป์โลกสนุกเกอร์ 7 สมัย แสดงความเห็นว่า ความสำเร็จของ จ้าว ซินถง บนเวทีชิงแชมป์โลก ได้กลายเป็นแรงบันดาลใจสำคัญให้กับนักสอยคิวชาวจีนรุ่นใหม่ และเชื่อว่าในอนาคตอีกไม่กี่ปีข้างหน้า วงการสนุกเกอร์โลกอาจได้เห็นยุคที่ผู้เล่นจากแดนมังกรก้าวขึ้นมาครองความยิ่งใหญ่อย่างเต็มตัว
ศึกเวิลด์กรังด์ปรีซ์ ที่เพิ่งจบลงเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา ณ เขตบริหารพิเศษฮ่องกง สร้างสถิติใหม่ให้กับทัวร์นาเมนต์จัดอันดับ เมื่อมีนักสนุกเกอร์ชาวจีนทะลุเข้าสู่รอบ 16 คนสุดท้ายมากถึง 9 ราย และในจำนวนนี้ 6 คนผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ ที่สำคัญยังเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่รอบรองชนะเลิศเป็นการดวลกันเองของนักกีฬาจีนทั้งหมด ก่อนที่ “ราชาแห่งครูซิเบิล” อย่าง จ้าว ซินถง จะเดินหน้าคว้าแชมป์ไปครอง ด้วยการเอาชนะ จาง อันต้า ในรอบชิงชนะเลิศ ตอกย้ำสถานะหนึ่งในผู้เล่นที่ร้อนแรงที่สุดของยุคนี้
ระหว่างการแข่งขันรายการดังกล่าว เฮนดรี ได้ลงเล่นแมตช์พิเศษร่วมกับ มาร์โก ฟู อดีตมือระดับท็อปจากฮ่องกง และภายหลังจบเกม เจ้าตัวได้กล่าวถึงกระแสความร้อนแรงของผู้เล่นจีนว่า จ้าวคือแรงผลักดันสำคัญที่ทำให้เพื่อนร่วมชาติยกระดับฝีมือขึ้นอย่างชัดเจน หลายคนกำลังเล่นได้ในระดับที่ดูเหมือน “ว่าที่แชมป์โลก” แม้เขาจะมองว่าอาจไม่ใช่ทุกทัวร์นาเมนต์ที่จะเห็นภาพแบบนี้ แต่หากมองไปอีก 5-10 ปีข้างหน้า โอกาสที่นักสนุกเกอร์จีนจะครองความยิ่งใหญ่บ่อยครั้งขึ้นนั้นมีความเป็นไปได้สูง และนี่จึงเป็นความท้าทายของผู้เล่นจากสหราชอาณาจักรที่ต้องเร่งพัฒนามาตรฐานของตัวเองให้ทัดเทียม
ด้าน มาร์โก ฟู ก็เห็นพ้องกับมุมมองดังกล่าว โดยระบุว่า การที่มีนักกีฬาจีนถึง 4 คนผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศในรายการใหญ่ เป็นสิ่งที่หลายคนคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าจะต้องเกิดขึ้นในสักวัน เพราะจีนมีผู้เล่นฝีมือดีจำนวนมาก เพียงแต่ในช่วงที่ผ่านมา วงการยังคงถูกครองโดยตำนานจากสหราชอาณาจักรอย่าง จอห์น ฮิกกินส์, มาร์ก วิลเลียมส์ และ รอนนี โอซุลลิแวน ซึ่งแม้อายุเข้าสู่หลัก 50 ปี แต่ยังรักษามาตรฐานระดับสูงได้อย่างน่าทึ่ง สิ่งนี้เองที่ทำให้การเปลี่ยนผ่านอำนาจในวงการล่าช้าออกไป อย่างไรก็ตาม ฟูเชื่อว่าเป็นเพียงเรื่องของเวลา ก่อนที่นักสนุกเกอร์จีนจะก้าวขึ้นมาครองความยิ่งใหญ่ในกีฬาชนิดนี้
ในแมตช์พิเศษดังกล่าว ฟูยังสร้างไฮไลต์ด้วยการทำแม็กซิมัมเบรก 147 แต้ม ซึ่งสร้างความประทับใจให้กับเฮนดรีอย่างมาก อดีตแชมป์โลกชาวสกอตแลนด์กล่าวชื่นชมว่า ฟูเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ด้านการต่อเบรกยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็น ทั้งคู่เคยฝึกซ้อมร่วมกันที่สกอตแลนด์ และฟูมักแสดงให้เห็นถึงความเฉียบคมในการเล่นลูกชมพูและลูกดำ การควบคุมคิวบอลของเขาในวันนั้นไร้ที่ติ ทำให้การทำ 147 แต้มดูเหมือนเป็นเรื่องง่าย แม้ปัจจุบันจะมีการทำแม็กซิมัมเบรกเกิดขึ้นบ่อยครั้ง แต่ไม่ใช่ทุกครั้งที่จะดูง่ายดายและสวยงามเช่นนี้
นอกจากนี้ เฮนดรียังถูกถามถึงข่าวเศร้าการเสียชีวิตของ จอห์น เวอร์โก อดีตผู้เล่นและผู้บรรยายชื่อดังของวงการเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยเขายอมรับว่าเป็นความสูญเสียที่สะเทือนใจอย่างยิ่ง และยอมรับตามตรงว่าเวลานี้เขายังไม่รู้สึกตื่นเต้นกับการแข่งขันชิงแชมป์โลกที่กำลังจะมาถึง เพราะรู้ดีว่าเวอร์โกจะไม่ได้อยู่ในห้องบรรยายอีกต่อไป เฮนดรีกล่าวว่า ไม่มีใครสามารถถ่ายทอดความตื่นเต้นของเกมผ่านเสียงบรรยายได้ยอดเยี่ยมเท่าเวอร์โก เขาสามารถทำให้แมตช์ที่ดูน่าเบื่อกลายเป็นเกมที่เต็มไปด้วยสีสัน ด้วยพลัง ความกระตือรือร้น และความรักในกีฬาสนุกเกอร์อย่างแท้จริง และสำหรับเฮนดรีแล้ว เวอร์โกคือหนึ่งในผู้บรรยายที่เขาชื่นชอบมากที่สุดตลอดเส้นทางอาชีพ