สื่อคาด ไทรีส ฮาลิเบอร์ตัน พอยต์การ์ดจอมทัพ อินเดียนา เพเซอร์ส จะนำทัพบาสเกตบอลทีมชาติสหรัฐในการป้องกันเหรียญทองโอลิมปิก 2028
โดยโอลิมปิกฤดูร้อนปี 2028 ที่ลอสแอนเจลิสจะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับบาสเกตบอลสหรัฐ หลังจากคว้าเหรียญทองที่ปารีสในปี 2024 ด้วยผู้เล่นมากประสบการณ์
ทีมชาติสหรัฐ น่าจะมีหน้าตาแตกต่างออกไปในปี 2028 โดยการแข่งขันระดับนานาชาติเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ และโอกาสในการผิดพลาดในการแข่งขันของ ฟีบ้า ก็มีน้อยมาก ความต่อเนื่องและความชัดเจนในบทบาทของผู้เล่นจึงมีความสำคัญไม่แพ้พรสวรรค์
ในการคาดการณ์ล่าสุดของ แซ็ก ครัม จาก “อีเอสพีเอ็น” ได้ระบุรายชื่อผู้เล่น 12 คนต่อไปนี้ที่มีโอกาสเป็นสมาชิกทีมโอลิมปิกปี 2028 ดังนี้ เอเมน ธอมป์สัน, แอนโธนี เอ็ดเวิร์ดส, แบม อเดบาโย, เคด คันนิงแฮม, เช็ธ โฮมเกรน, คูเปอร์ แฟล็กก์, จาเลน ดูเรน, เจเลย วิลเลียมส์, เจสัน เททัม, คอน คนูเอปเปล, สก็อตตี้ บาร์นส์ และไทรีส ฮาลิเบอร์ตัน
จาก 12 คนนี้ มีเพียง เอ็ดเวิร์ดส, อเดบาโย, เททัม และฮาลิเบอร์ตัน เท่านั้นที่เป็นส่วนหนึ่งของทีมเหรียญทองปี 2024 ส่วนอีก 8 คนจะประเดิมโอลิมปิกเป็นครั้งแรก การเปลี่ยนแปลงรุ่นนั้นมีความสำคัญมาก เช่นเดียวกับการที่ไม่มีเดวิน บูเกอร์ ซึ่งมีอายุเท่ากับ อเดบาโย และมีบทบาทสำคัญในทีมชาติสหรัฐในการแข่งขันก่อนหน้านี้
การคาดการณ์นี้เน้นย้ำถึงประเด็นที่สำคัญกว่านั้น ทีมปี 2028 หากมีลักษณะคล้ายกับกลุ่มนั้น จะต้องมีผู้เล่นที่สร้างความมั่นคงในตำแหน่งการ์ดซึ่ง ฮาลิเบอร์ตัน อยู่ในตำแหน่งที่ดีที่จะเติมเต็มบทบาทนั้น
ในปี 2024 เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นอายุน้อยที่สุดในทีม ทำงานภายใต้บทบาทที่จำกัดในขณะที่เรียนรู้จากดาวเด่นที่ได้รับการยอมรับแล้ว แต่ในปี 2028 เขาจะไม่ใช่การ์ดดาวรุ่งที่พยายามหาที่ยืนในระดับนานาชาติอีกต่อไป เขาจะเป็นหนึ่งในผู้เล่นไม่กี่คนที่มีประสบการณ์โอลิมปิกมาก่อน และอาจเป็นผู้จัดระเบียบหลักในทีมที่เต็มไปด้วยผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ด้านการทำแต้ม
คุณค่าของ ฮาลิเบอร์ตัน ในสถานการณ์นั้นจะไม่ใช่แค่เรื่องผลผลิต แต่จะเป็นเรื่องของโครงสร้าง เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ที่สุดในลีกในแง่ของวิสัยทัศน์และการตัดสินใจ ความสามารถของเขาในการประมวลผลการป้องกันได้อย่างรวดเร็ว ส่งบอลได้ตรงเวลาและแม่นยำ และรักษาสมดุลของจังหวะการเล่น ทำให้เขาเหมาะสมอย่างยิ่งกับการแข่งขัน ฟีบ้า ที่การจัดตำแหน่งผู้เล่นจะแคบลง และการเล่นในครึ่งสนามมักเป็นตัวตัดสินผลการแข่งขันในทีมที่มีผู้เล่นอย่าง เอ็ดเวิร์ดส์ ที่สร้างโอกาสทำแต้ม เททัม ที่เล่นได้หลากหลาย แฟล็กก์ ที่เล่นได้ทั้งรุกและรับ และอเดบาโยที่เล่นเกมรับได้ดี บทบาทของ ฮาลิเบอร์ตัน คือการเสริมความแข็งแกร่งให้กับกลุ่มผู้เล่น
นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดโดยรวมในทีม แต่บทบาทของเขาในทีมอาจสำคัญที่สุดสำหรับทีมในการไปถึงจุดสูงสุด
ประเด็นสำคัญกว่านั้นคือความเหมาะสม การแข่งขันระดับนานาชาติมีระยะเวลาสั้น มีเวลาจำกัดในการทดลอง ทีมที่ประสบความสำเร็จมักจะกำหนดบทบาทตั้งแต่เนิ่นๆ และยึดมั่นในบทบาทนั้น
ฮาลิเบอร์ตัน แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการยกระดับเพื่อนร่วมทีมโดยไม่แย่งบทบาทหลัก เขาแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการแข่งขันระหว่างรอบเพลย์ออฟปี 2025 และการที่เรารู้ว่าเขาใช้เวลาอยู่นอกการหมุนเวียนหลักของทีมชาติสหรัฐฯ มากแค่ไหน จะยิ่งเป็นแรงผลักดันให้เขากลายเป็นผู้เล่นสำคัญ ไม่ใช่แค่คนที่อยู่ใน “โครงการกลุ่ม” เท่านั้น เขาได้กล่าวต่อสาธารณะว่าประสบการณ์ในโอลิมปิกเป็นโอกาสในการเรียนรู้ที่ยอดเยี่ยม และถึงแม้ว่าจะเป็นเช่นนั้น แต่ก็มีแนวโน้มที่จะผลักดันให้เขาทำผลงานได้ดีในบทบาทที่ใหญ่ขึ้น
แน่นอนการคาดการณ์ใดๆ สำหรับปี 2028 ต้องคำนึงถึงสุขภาพด้วยเพราะปัจจุบัน ฮาลิเบอร์ตัน กำลังพักฟื้นจากอาการเอ็นร้อยหวายฉีกขาด และเคยประสบปัญหาบาดเจ็บหลายครั้งในช่วงต้นอาชีพ การฟื้นตัวของเขาจะเป็นตัวกำหนดว่าเขาจะสามารถนำทีมที่มีผู้เล่นเก่งๆ มากมายขนาดนี้ได้หรือไม่ อย่างไรก็ตามหากเขาฟิตสมบูรณ์ เขาก็เหมาะสมกับทีมนี้อย่างแน่นอน