สภาเมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ เดินหน้าแผนรักษาสิทธิ์การเป็นเจ้าภาพการแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลกในระยะยาว โดยเปิดเผยตัวเลขการประเมินล่าสุดว่า หากสามารถบรรลุข้อตกลงระยะยาวกับ World Snooker Ltd ได้สำเร็จ จะสร้างผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจให้กับเมืองเชฟฟิลด์สูงถึง 208 ล้านปอนด์ (ประมาณ 9,000 ล้านบาท) ตลอดระยะเวลา 25 ปีข้างหน้า
ตัวเลขดังกล่าวถูกเผยแพร่พร้อมกับการที่สภาเมืองออก Contract Award Notice หรือประกาศขั้นตอนอย่างเป็นทางการในการจัดทำสัญญากับ World Snooker Ltd ซึ่งถือเป็นอีกก้าวสำคัญก่อนการลงนามข้อตกลงระยะยาวเพื่อให้การแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลกยังคงจัดขึ้นที่โรงละครครูซิเบิลต่อไป
แผนการลงทุนครั้งนี้ประกอบด้วยงบประมาณ 45 ล้านปอนด์ สำหรับการปรับปรุงและขยาย ครูซิเบิล เธียเตอร์ (Crucible Theatre) ซึ่งเป็นสังเวียนจัดการแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลกมาตั้งแต่ปี 1977 โดยจะเพิ่มความจุของสนามอีกประมาณ 500 ที่นั่ง ส่งผลให้สนามมีความจุรวมราว 1,500 ที่นั่ง ในรูปแบบโรงละครล้อมรอบ (Theatre in the Round)
นอกจากนี้ สภาเมืองยังประเมินว่า โครงการดังกล่าวจะดึงดูดการลงทุนเพิ่มเติมเข้าสู่เมืองอีกประมาณ 44 ล้านปอนด์ ขณะที่การแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก ซึ่งจัดขึ้นเป็นเวลา 17 วันในทุกฤดูใบไม้ผลิ สร้างรายได้จากการใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวและกิจกรรมทางธุรกิจให้กับเมืองเฉลี่ย 6.5 ล้านปอนด์ต่อปี อยู่แล้ว
ก่อนหน้านี้ โครงสร้างเงินทุนสำหรับโครงการมูลค่า 45 ล้านปอนด์ ได้รับความเห็นชอบในการประชุมโต๊ะกลมที่มีนายกรัฐมนตรีอังกฤษเป็นประธาน ระหว่างการเดินทางเยือนเมืองเชฟฟิลด์เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา
ล่าสุด สภาเมืองเชฟฟิลด์ยังได้อนุมัติให้เดินหน้าขั้นตอนการออกแบบโครงการในระยะต่อไป รวมถึงการจัดทำแผนธุรกิจฉบับสมบูรณ์ โดยระบุว่าขณะนี้กำลังดำเนินการจัดทำแผนการระดมทุน หลังได้รับการยืนยันแล้วว่ามีแนวทางที่น่าเชื่อถือในการจัดหาเงินทุนครบถ้วนสำหรับโครงการ
สำหรับแหล่งเงินทุน จะมาจากหลายภาคส่วน ได้แก่ South Yorkshire Mayoral Combined Authority, รัฐบาลสหราชอาณาจักร ตลอดจนเงินทุนจากภาคเอกชน องค์กรการกุศล และพันธมิตรเชิงกลยุทธ์
ด้าน ฟราน เบลบิน ผู้นำสภาเมืองเชฟฟิลด์ กล่าวว่า การขยายครูซิเบิลจะช่วยรักษาอนาคตของสถานที่แห่งนี้ ซึ่งถือเป็นหนึ่งในสถานที่ทางวัฒนธรรมที่สำคัญที่สุดของเมือง พร้อมย้ำว่าตัวเลขทางเศรษฐกิจที่เผยแพร่ในครั้งนี้ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าการรักษาสิทธิ์จัดการแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลกในระยะยาวมีความสำคัญเพียงใด
“นี่คือการลงทุนที่จะสร้างผลตอบแทนทางเศรษฐกิจอย่างมหาศาลให้กับเมืองเชฟฟิลด์ ทั้งในด้านการจ้างงาน การท่องเที่ยว ธุรกิจโรงแรม ร้านอาหาร และการกระตุ้นเศรษฐกิจในใจกลางเมืองไปอีกหลายปี”
ปัจจุบัน เมืองเชฟฟิลด์มีธุรกิจด้านวัฒนธรรมและอุตสาหกรรมสร้างสรรค์มากกว่า 2,000 แห่ง สร้างการจ้างงานราว 9,000 ตำแหน่ง และก่อให้เกิดมูลค่าทางเศรษฐกิจรวมเกือบ 1 พันล้านปอนด์ต่อปี ซึ่งการต่อยอดจากการแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก จะยิ่งช่วยเสริมบทบาทของเชฟฟิลด์ในฐานะเมืองกีฬาและเมืองแห่งวัฒนธรรมของสหราชอาณาจักรให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น