เวิลด์สนุกเกอร์ออกโรงปฏิเสธกระแสวิจารณ์เกี่ยวกับมาตรฐานโต๊ะแข่งขันในศึก “มาสเตอร์ส 2026” หลังมีเสียงตั้งข้อสงสัยจากตำนานนักสอยคิวระดับโลก โดยยืนยันชัดเจนว่าไม่พบปัญหาใด ๆ กับสภาพโต๊ะ พร้อมย้ำมีการตรวจสอบอย่างละเอียดตามมาตรฐานสากลก่อน ระหว่าง และหลังการแข่งขันทุกแมตช์
การแข่งขันสนุกเกอร์รายการใหญ่ระดับทริปเปิลคราวน์รายการที่สองของฤดูกาล มาสเตอร์ส 2026 ชิงเงินรางวัลรวมสูงถึง 1,015,000 ปอนด์ หรือราว 42.9 ล้านบาท เปิดฉากขึ้นเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ณ อเล็กซานดรา พาเลซ กรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ โดยวันแรกของการแข่งขันเกิดผลการแข่งขันที่พลิกความคาดหมาย เมื่อ “ฌอน เมอร์ฟี” แชมป์เก่ารายการนี้ และ “มาร์ค เซลบี” แชมป์ยูเค แชมเปียนชิพ คนปัจจุบัน ต่างกระเด็นตกรอบแรกไปพร้อมกัน โดยพ่ายให้กับสองนักสนุกเกอร์จากจีนอย่าง อู๋ ยี่เจ๋อ และ เสี่ยว กว๋อตง ตามลำดับ
แม้ผลการแข่งขันทั้งสองคู่จะถูกมองว่าเป็นเซอร์ไพรส์ แต่ประเด็นที่ถูกพูดถึงอย่างรวดเร็วหลังจบเกม กลับไม่ใช่เพียงฟอร์มการเล่นของนักกีฬา หากแต่เป็นสภาพโต๊ะแข่งขัน ซึ่งถูกวิจารณ์อย่างหนักจากสองตำนานสนุกเกอร์โลกอย่าง “สตีเฟน เฮนดรี” แชมป์โลก 7 สมัย และ “สตีฟ เดวิส” อดีตแชมป์โลก 6 สมัย โดยทั้งคู่ตั้งข้อสังเกตว่าลูกสนุกเกอร์มีอาการเบี่ยงทิศทางผิดปกติ รวมถึงมีลักษณะ “เกาะราง” ก่อนจะตกลงกระเป๋ามุมอย่างง่ายดายในหลายจังหวะ
สตีฟ เดวิส ซึ่งทำหน้าที่วิเคราะห์เกมระหว่างการแข่งขัน ได้กล่าวอย่างตรงไปตรงมาระหว่างเกมที่เสี่ยว กว๋อตง เอาชนะมาร์ค เซลบี ว่า “มันต้องมีบางอย่างผิดปกติกับโต๊ะตัวนี้ เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นตั้งแต่ช่วงบ่าย ลูกบอลมันวิ่งชิดรางมากเกินไป แผ่นหินด้านบนของโต๊ะควรต้องได้รับการปรับระดับใหม่ ทีมติดตั้งโต๊ะควรออกไปตรวจสอบระดับของแผ่นหินด้านบนโดยด่วน”
อดีตแชมป์โลกยังเสริมอีกว่า หากลูกบอลยังคงมีลักษณะเกาะรางเช่นนี้ต่อไป จะส่งผลให้การทำเบรกยาว ๆ ง่ายขึ้นอย่างผิดปกติ และไม่ใช่สิ่งที่ควรเกิดขึ้นในเกมระดับสูง “มันไม่ถูกต้องเลยที่ลูกจะลงกระเป๋าได้ง่ายขนาดนี้ ภาพที่เห็นเหมือนโต๊ะไม่ได้ระดับ” เดวิสกล่าว
อย่างไรก็ตาม เวิลด์สนุกเกอร์ ซึ่งเป็นองค์กรกำกับดูแลการแข่งขัน ได้ออกแถลงการณ์ตอบโต้กระแสดังกล่าว โดยยืนยันว่าไม่พบปัญหาใด ๆ กับสภาพโต๊ะ พร้อมชี้แจงว่าการตรวจสอบโต๊ะเป็นไปตามขั้นตอนมาตรฐานที่ใช้ในทัวร์นาเมนต์ระดับโลกทุกแห่ง “โต๊ะแข่งขันได้รับการตรวจสอบทั้งก่อน ระหว่าง และหลังการแข่งขันทุกแมตช์ ซึ่งเป็นมาตรฐานเดียวกับรายการอื่น ๆ ทั่วโลก” แถลงการณ์ระบุ
นอกจากนี้ ผู้จัดการแข่งขันมาสเตอร์ส ซึ่งเป็นรายการเชิญเฉพาะนักสนุกเกอร์อันดับท็อป 16 ของโลก ยังย้ำถึงความเป็นมืออาชีพของทีมงานว่า “เรามุ่งมั่นที่จะมอบสภาพการแข่งขันที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และทีมช่างติดตั้งโต๊ะผู้เชี่ยวชาญของเราทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมเสมอ”