สตีเฟน เฮนดรี ตำนานนักสอยคิวเจ้าของแชมป์โลก 7 สมัย ออกมายกย่อง จ้าว ซินถง ว่าเป็นนักสอยคิวที่ “แทงบอลได้ดีที่สุด” เท่าที่เขาเคยเห็น แม้จะมีชื่อระดับซูเปอร์สตาร์อย่าง รอนนี โอซุลลิแวน อยู่ในวงการก็ตาม
ซินถง วัย 28 ปี เพิ่งผงาดคว้าแชมป์ Riyadh Season Championship เมื่อคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา ด้วยการเอาชนะ นีล โรเบิร์ตสัน 5-2 ในรอบชิงชนะเลิศ คว้าเงินรางวัล 250,000 ปอนด์ และเป็นแชมป์รายการแรกของเขาในฤดูกาลนี้ รวมถึงเป็นโทรฟีแรกนับตั้งแต่คว้าแชมป์โลกเมื่อปีก่อน
เฮนดรี ซึ่งเดินทางไปร่วมทำหน้าที่ในรายการที่ริยาด กล่าวยกย่องฟอร์มของซินถงผ่านการถ่ายทอดสดว่า สิ่งที่ทำให้ดาวยิงจีนรายนี้เหนือกว่าคนอื่นคือสไตล์และความกล้าที่แสดงออกในช่วงเวลาสำคัญของเกม
“ตอนที่เขาคว้าแชมป์โลก ทุกครั้งที่เขานำหน้า เขาจะเดินหน้าหนีคู่แข่งทันที ไม่เคยผ่อนเกม นั่นคือสัญลักษณ์ของแชมเปียนตัวจริง” เฮนดรีกล่าว “นักสนุ้กที่ต้องการครองเกม ต้องการครอบงำคู่ต่อสู้ ซึ่งเป็นสิ่งที่แยกนักสอยคิวระดับท็อปออกจากคนทั่วไป คนที่ไม่กลัวเส้นชัยและกดดันต่อเพื่อปิดเกม”
ตำนานชาวสกอตยังยืนยันอย่างหนักแน่นว่า ซินถง คือจอมแทงบอลที่บริสุทธิ์ที่สุดที่เขาเคยเห็นมา “เขาเป็นนักแทงบอลที่ดีที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นในการเล่นสนุกเกอร์ และผมรวมทุกคนไว้แล้ว ทั้งโอซุลลิแวน, เซลบี, ทรัมป์ ทุกคน ไม่มีใครแทงบอลได้ใสและบริสุทธิ์เท่า ซินถง และผมคิดว่าเขาคืออนาคตของสนุกเกอร์ อาจต่อเนื่องไปอีก 20 ปี หากเขาต้องการเล่น”
คำชื่นชมนี้สอดคล้องกับ จิมมี ไวต์ ตำนานอีกคนของวงการ ซึ่งเคยให้สัมภาษณ์กับ TNT ว่า ซินถง คือผู้เล่นที่มีจังหวะแทงบอลยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็น “ถ้าถามผมว่าอยากเป็นพี่เลี้ยงให้เด็กคนไหน ผมตอบว่า ซินถง แน่นอน รอนนีเองก็เคยช่วยเขามาบ้าง เมื่อเขาอยู่ในฟอร์ม เขาคือหนึ่งในนักแทงบอลที่ดีที่สุด เป็นธรรมชาติอย่างไม่น่าเชื่อ”
ด้านซินถงเอง กล่าวหลังคว้าแชมป์ในริยาดว่า แม้จะรู้สึกกดดัน แต่พยายามไม่ให้โรเบิร์ตสันสังเกตเห็น “ผมไม่อยากให้ นีล รู้ว่าผมประหม่า ผมตั้งตารอเกมนี้มาก เพราะ นีล เป็นนักสอยคิวที่ยอดเยี่ยม” เขากล่าว “ผมมีความสุขมาก มันเป็นสัปดาห์ที่ยอดเยี่ยม ครั้งแรกที่มาแข่งที่ซาอุฯ และผมรู้สึกได้ถึงแรงสนับสนุนจากแฟนๆ มากมาย”
ชัยชนะครั้งนี้ไม่เพียงตอกย้ำศักยภาพของซินถงในฐานะแชมป์โลก แต่ยังทำให้เสียงชื่นชมจากสองตำนานระดับโลกชัดเจนขึ้นว่า เขาอาจเป็นผู้เล่นที่เปลี่ยนยุคสมัยของวงการสนุกเกอร์ในอนาคตอันใกล้.