แดเนียล เวลส์ ออกมาเผยว่าตนได้ใช้คำพูดที่ ทำให้อับอาย ของ รอนนี โอซุลลิแวน เป็นแรงผลักดันชั้นยอดในการไล่พิสูจน์ตัวเองบนเส้นทางอาชีพสอยคิว หลังคำวิจารณ์อันเจ็บแสบเมื่อสองปีก่อนยังตามหลอกหลอน และกลายเป็นเชื้อไฟให้เขามุ่งมั่นยิ่งกว่าเดิม
เหตุการณ์ดังกล่าวต้องย้อนกลับไปในศึก Welsh Open ปี 2023 เมื่อ เวลส์ ซึ่งตอนนั้นลงแข่งในฐานะผู้เล่นสมัครเล่นตัวเสริม สามารถผ่านเข้ารอบ 32 คนสุดท้ายหลังชนะ แมทธิว เซลต์ ได้สำเร็จ ทว่าแทนที่จะได้รับคำชื่นชม เขากลับถูกตำนานหมายเลขหนึ่งของโลกอย่างโอซุลลิแวนวิจารณ์อย่างตรงไปตรงมาผ่านการถ่ายทอดสดว่า เวลส์ “ควรเลิกไล่ตามความฝันนักสอยคิวอาชีพ” พร้อมเสริมว่า “เขาไม่เคยอยู่ในระดับนั้น และจะไม่มีวันไปถึงจุดนั้นได้” รวมถึงมองว่าอย่างดีที่สุดอาจไปได้ถึงระดับรอบรองชนะเลิศเป็นครั้งคราวเท่านั้น ไม่ใช่นักล่าแชมป์อย่างแน่นอน
จากนั้น เวลส์ ไม่ตอบโต้ด้วยวาจา แต่พิสูจน์ฝีมือทันทีด้วยการโค่นจัดด์ ทรัมป์ในรายการเดียวกัน ก่อนตกรอบ 16 โดยแพ้ ชอน เมอร์ฟี และในเวลาต่อมาคว้าสิทธิ์กลับสู่ทัวร์อาชีพเต็มตัวสำหรับฤดูกาล 2023/24 จากนั้นนักแม่นรูชาวเวลส์วัย 37 ปี ผลงานดีวันดีคืนจนไต่ขึ้นมาอยู่มืออันดับ 40 ของโลก และเข้ารอบรองชนะเลิศรายการใหญ่ Xi’an Grand Prix ได้ 2 ปีติดต่อกัน
เวลส์เปิดใจผ่านพอดแคสต์ Talking Snooker ว่า ทุกวันนี้เขายังจำคำพูดของโอซุลลิแวนได้ขึ้นใจ และใช้มันเป็นแรงผลักดัน “มันเป็นแรงกระตุ้นที่เพอร์เฟกต์มาก เพราะมันเป็นคำพูดที่อยู่ในสาธารณะ ทุกวันนี้ก็ยังมีคนพูดถึงอยู่ ผมเองก็ยังถูกถามเรื่อย ๆ มันไม่ใช่เรื่องน่ายินดีนัก แต่ผมก็ภูมิใจที่อย่างน้อยเขารู้ว่าผมคือใคร”
เขายอมรับว่าแม้คำพูดนั้นจะทำให้รู้สึก “อับอายและเจ็บปวด” แต่ก็ทำให้เขามีเป้าหมายชัดเจนขึ้น “ผมเอาคำพูดว่า ‘คุณไม่มีวันเก่งพอที่จะคว้าแชมป์รายการ’ ไปแปะไว้บนผนังห้องซ้อม มันเป็นเหมือนคำท้าทาย ถ้าผมทำไม่ได้ เขาก็พูดถูก แต่ถ้าทำได้ มันจะเป็นความรู้สึกที่สุดยอดมาก”
เวลส์กล่าวต่อว่า เขาไม่ใช่คนที่จะยอมถอยง่าย ๆ “ผมเคยโดนดูถูกมาตั้งแต่เด็ก แต่ไม่เคยมีแรงผลักดันเท่านี้มาก่อน ผมอยากพิสูจน์ให้คนที่คิดว่าผมไม่เก่งพอได้เห็นว่าเขาคิดผิด”
นักสอยคิวจากเวลส์ยังเผยว่า หากวันหนึ่งคว้าแชมป์ได้ เขาตั้งใจจะถ่ายรูปคู่กับโทรฟี่ใต้กระดาษคำพูดของโอซุลลิแวนทันที “มันจะเป็นโมเมนต์ที่คุ้มค่าที่สุด”
เวลส์เตรียมลงแข่งขันรายการต่อไปในศึก UK Championship 2025 ช่วงปลายเดือน พฤศจิกายน นี้ โดยจะพบผู้ชนะระหว่าง โรเบิร์ต มิลกินส์, มาเทอุซ บาราโนฟสกี หรือ ซาฮิล นายาร์ ในรอบคัดเลือกรอบสาม โดยเขายืนยันว่าแรงผลักดันจากคำดูแคลนในอดีตยังคงผลักเขาให้เดินหน้าล่าความสำเร็จต่อไปไม่หยุด