นิโกลา โทปิช การ์ดจากเซอร์เบียของ โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ระบุดสุดปลื้มที่ได้ลงสนามในศึกเอ็นบีเอนัดแรกหลังถูกวินิจฉัยว่าป่วยเป็นโรคมะเร็งอัณฑะ
โดย โทปิช ได้รับการดราฟต์เข้าสู่ทีม ธันเดอร์ เมื่อปี 2024 และเจ้าตัวก็มีชื่อในการคว้าแชมป์เอ็นบัเอร่วมกับแฟรนไชส์ในปี 2025 แม้จะไม่ได้ลงสนามเลยสักเกมก็ตาม พร้อมทำสถิติเป็นผู้เล่นอายุน้อยสุดอันดับ 3 ที่ซิวโทรฟี่
ถึงกระนั้นเมื่อช่วง ต.ค. 2025 การ์ดวัย 20 ปีต้องโชคร้ายหลังได้รับการวินิจฉัยว่า ป่วยเป็นมะเร็งอัณฑะ และต้องผ่าตัดรักษาซึ่งทำให้เขาไม่ได้ลงสนามช่วยทีมเลยตั้งแต่นั้น เพราะต้องฟื้นฟูร่างกาย
ทว่าเมื่อวันที่ 9 ก.พ. 2026 โทปิช คัมแบ๊กลงเล่นเป็นหนแรกนับตั้งแต่ป่วยด้วยการลงสนามใน จี ลีก กับ โอกลาโฮมา ซิตี้ บูล ทีมสำรองของ ธันเดอร์ ก่อนที่เมื่อวันที่ 12 ก.พ. เขาจะได้รับโอกาสประเดิมสนามให้กับ ธันเดอร์ เป็นหนแรกในเกมที่ทีมชนะ มิลวอกี บักส์ 105-86 คะแนน
ล่าสุด โทปิช ให้สัมภาษณ์เปิดใจเป็นครั้งแรกถึงการประเดิมสนามให้ ธันเดอร์ หลังจากผ่านช่วงเวลาการรักษาโรคมะเร็งมา “มันเป็นช่วงเวลาที่น่าประทับใจ ผมจะจดจำมันไปตลอดชีวิต ขอบคุณแฟนๆ และเพื่อนร่วมทีมในสนาม เพย์คอม เซนเตอร์ แน่นอน ผมจะจดจำมันไปตลอดชีวิต”
“ตอนแรกมันค่อนข้างแปลก (กลับการคัมแบ๊กลงสนาม) ผมกำลังค่อยๆกลับมาคุ้นเคยกับเกมอีกครั้ง ผมพักไปนาน มันแปลกมากที่ได้กลับมา ผมพบว่าตัวเองทำในสิ่งที่ไม่เคยทำมาก่อน มันค่อนข้างยากที่จะปรับตัว แต่ทุกเกมก็ดีขึ้นเรื่อยๆ เกมแรกใน จี ลีก เกมที่สองดีขึ้น เกมแรกที่นี่ก็โอเค แต่ผมคิดว่ามันจะดีขึ้นเรื่อยๆ”
ทั้งนี้ในเกมดังกล่าว โทปิช ทำ 9 คะแนน จากการชู้ตลง 4 จาก 6 ครั้ง และยังทำอีก 3 รีบาวด์ กับ 2 แอสซิสต์จากการลงเล่น 11 นาที
ด้าน เชต โฮล์มเกรน เซ็นเตอร์จอมทัพ ธันเดอร์ กล่าวชื่นชมความกล้าหาญของ โทปิช ซึ่งมีชะตากรรมคล้ายเขาที่เคยพลาดซีซั่นรุกกี้เนื่องจากการบาดเจ็บ “ใครก็ตามที่ต่อสู้กับมะเร็ง กำลังต่อสู้เพื่อชีวิตของพวกเขา ผมไม่มีวันเข้าใจได้เลยว่ามันเป็นอย่างไร มันแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของ (โทปิช) และตัวตนของเขา มันสมเหตุสมผลมากหากเขาจะทำให้ทุกคนรอบตัวหดหู่ และโกรธแค้นโลก เพราะเด็กอย่างเขาไม่สมควรได้รับสิ่งนั้น เราทุกคนดีใจมากที่เขาสามารถต่อสู้ผ่านพ้นมันไปได้และกลับมาเล่นบาสได้อีกครั้ง”
“คุณจะเห็นรอยยิ้มที่กว้างขึ้นบนในหน้าของเขาเมื่อเขาสามารถลงสนามพร้อมรองเท้าได้ ผมคิดว่าเขาเล่นได้ดีมากในคืนนี้ เขาอาจจะชู้ตลง 100 ลูกก็ได้ มันเป็นเกมที่น่าทึ่งสำหรับเขา การที่เขาได้ออกไปลงสนาม ได้ฝึกซ้อม และตอนนี้เขาสามารถเรียนรู้จากพวกเขาได้ เราเองก็สามารถเรียนรู้จากเขาได้เช่นกัน”