โยอันน์ กูร์กุฟฟ์ คือหนึ่งในนักเตะฝรั่งเศสที่ครั้งหนึ่งเคยถูกยกย่องว่าเป็น ซีเนดีน ซีดาน คนใหม่ ด้วยสไตล์การเล่นที่สง่างาม เทคนิคเฉพาะตัว และวิสัยทัศน์ในการจ่ายบอลที่เฉียบคม โดยเส้นทางอาชีพของเขาเต็มไปด้วยช่วงเวลาสูงสุดและจุดตกต่ำที่ยากจะลืม
โยอันน์ กูร์กุฟฟ์ เกิดเมื่อวันที่ 11 กรกฎาคม ค.ศ.1986 ที่เมืองแปลงแปร์ ประเทศฝรั่งเศส เติบโตมาในครอบครัวฟุตบอลโดยแท้ พ่อของเขา คริสตียง กูร์กุฟฟ์ เป็นโค้ชชื่อดังในลีกเอิง ทำให้โยอันน์ซึมซับแท็กติกและแนวคิดฟุตบอลมาตั้งแต่วัยเด็ก
กูร์กุฟฟ์เริ่มต้นเส้นทางลูกหนังกับสโมสรเยาวชนของลอริยองต์ ก่อนจะย้ายไปพัฒนาฝีเท้ากับแรนส์ และได้ประเดิมสนามในทีมชุดใหญ่ของแรนส์ในฤดูกาล 2003/04 ขณะอายุเพียง 17 ปี ตลอดช่วงเวลา 3 ฤดูกาลกับทีม เขาลงสนามในลีกเอิงไปมากกว่า 60 นัด ยิงได้ 6 ประตู แสดงให้เห็นถึงความนิ่งเกินวัยในตำแหน่งกองกลางตัวรุก ความสามารถดังกล่าวทำให้เอซี มิลาน ยักษ์ใหญ่แห่งกัลโช เซเรีย อา คว้าตัวเขาไปร่วมทีมในปี ค.ศ.2006
อย่างไรก็ตาม การย้ายสู่มิลานซึ่งเต็มไปด้วยซูเปอร์สตาร์อย่าง กาก้า, อันเดรีย ปีร์โล และคลาเรนซ์ เซดอร์ฟ ทำให้โอกาสของกูร์กุฟฟ์ค่อนข้างจำกัด เขาลงเล่นในลีกเพียง 36 นัดตลอดสองฤดูกาล ยิงได้ 2 ประตู แม้จะเป็นส่วนหนึ่งของทีมชุดคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ฤดูกาล 2006/07 แต่บทบาทของเขาค่อนข้างเป็นตัวสำรอง ชื่อเสียงที่เคยพุ่งแรงเริ่มถูกตั้งคำถามว่าเขาจะก้าวขึ้นสู่ระดับท็อปได้จริงหรือไม่
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี ค.ศ.2008 เมื่อเขาถูกปล่อยยืมตัวไปบอร์กโดซ์ และที่นี่เองที่กูร์กุฟฟ์ระเบิดฟอร์มอย่างเต็มที่ ฤดูกาล 2008/09 เขายิงในลีก 12 ประตูจากการลงเล่น 36 นัด พร้อมพาบอร์กโดซ์คว้าแชมป์ลีกเอิง และเฟรนช์ ลีกคัพ เขาคว้ารางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของลีกเอิง และประตูสุดสวยจากลูกยิงไกลใส่ปารีส แซงต์-แชร์กแมง กลายเป็นภาพจำของแฟนบอลทั่วประเทศ ผลงานดังกล่าวทำให้เขาถูกเรียกติดทีมชาติฝรั่งเศสชุดใหญ่ และมีบทบาทในฟุตบอลโลก 2010 แม้ทัวร์นาเมนต์นั้นจะจบลงด้วยความล้มเหลวของทีมตราไก่
ปี ค.ศ.2010 โอลิมปิก ลียง ทุ่มเงินราว 22 ล้านยูโรคว้าตัวเขาไปร่วมทีม กลายเป็นหนึ่งในนักเตะฝรั่งเศสค่าตัวแพงที่สุดในเวลานั้น ช่วงแรกกับลียง เขายังแสดงให้เห็นถึงคลาสการเล่นอันโดดเด่น ยิงประตูสำคัญในแชมเปียนส์ลีก และทำหน้าที่เพลย์เมกเกอร์หลักของทีม อย่างไรก็ตาม ปัญหาอาการบาดเจ็บเริ่มตามหลอกหลอน ทั้งอาการบาดเจ็บข้อเท้า เข่า และกล้ามเนื้อ ทำให้เขาพลาดลงสนามบ่อยครั้ง ตลอด 5 ฤดูกาลกับลียง เขาลงเล่นในลีกเพียง 128 นัด ยิงได้ 19 ประตู
หลังหมดสัญญากับลียงในปี ค.ศ.2015 กูร์กุฟฟ์กลับไปเล่นให้แรนส์อีกครั้ง แต่ยังคงเจอปัญหาเดิม จากนั้นย้ายไปดิฌงในปี ค.ศ.2018 ก่อนจะแขวนสตั๊ดอย่างเงียบ ๆ ในปี ค.ศ.2019 ด้วยวัยเพียง 33 ปี
สำหรับทีมชาติฝรั่งเศส เขาลงสนาม 31 นัด ยิงได้ 4 ประตู แม้จะไม่ประสบความสำเร็จสูงสุดในเวทีเมเจอร์ แต่ช่วงพีคของเขาก็เคยทำให้แฟนบอลเชื่อว่าเขาคือความหวังยุคใหม่ของวงการลูกหนังฝรั่งเศส และถูกยกย่องว่าเป็น นิวซีดาน ที่หลายคนคาดหวัง