สตีฟ คลาร์ก ประกาศอำลาเก้าอี้กุนซือทีมชาติสกอตแลนด์ หลังทีมตกรอบแบ่งกลุ่ม ฟุตบอลโลก 2026
ทีมชาติสกอตแลนด์ จบรอบแบ่งกลุ่มของฟุตบอลโลก 2026 ด้วยการคว้าอันดับ 3 ในกลุ่มซีจากการมี 3 คะแนนและไม่สามารถคว้าโควตาอันดับ 3 ที่ดีที่สุดได้
หลังจากตกรอบ สตีฟ คลาร์ก กุนซือของทีมได้ขออำลาทีม แม้จะเพิ่งต่อสัญญากับทีมไปเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมาก็ตาม โดยเขาได้เปิดใจผ่านจดหมายเปิดผนึกถึงการตัดสินใจอำลาทีมหลังคุมทัพมานานถึง 7 ปี โดยกล่าวว่า “เรื่องที่ทำให้สะเทือนใจที่สุดของการบอกลาครั้งนี้ก็คือการบอกลาลูกทีมของผม หากปราศจากพวกเขาเราก็คงไม่มีความทรงจำมากมายที่เราสะสมร่วมกันมาตั้งแต่ปี 2019”
“พวกเขาสมควรได้รับคำชม และการสรรเสริญทั้งหมดที่ได้รับ มันเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ถูกเรียกว่าเป็นเจ้านายของพวกเขา ขอบคุณที่ต้อนรับผมเป็นอย่างดี และขอให้ที่จะเข้ามารับตำแหน่งต่อจากผมโชคดี”
ด้าน แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน กองหลังกัปตันทีม ได้โพสต์ร่ายยาวอำลากุนซือวัย 62 ปี โดยกล่าวว่า “โค้ชนี่คือคำขอบคุณจากใจจริง สิ่งที่คุณได้ทำเพื่อประเทศของเราจะถูกจดจำไปอีกนานแสนนาน เมื่อเวลาผ่านไป ความเจ็บปวดและความผิดหวังที่เราทุกคนกำลังรู้สึกในตอนนี้จะค่อย ๆ จางลง แต่สิ่งที่ยังคงอยู่คือมรดกที่คุณได้สร้างไว้ และหวังว่ามันจะยิ่งมีความหมายและทรงคุณค่ามากขึ้นกว่าเดิม
ช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมที่คุณมอบให้กับประเทศของเรา มีมากมายเกินกว่าจะกล่าวได้ทั้งหมด แต่เพียงยกตัวอย่างบางเกมก็ได้แก่ เกมเยือนเซอร์เบีย เกมเปิดบ้านชนะสเปน เกมเยือนนอร์เวย์ และแน่นอน เกมเปิดบ้านกับเดนมาร์ก ทั้งหมดนี้จะกลายเป็นหน้าประวัติศาสตร์ของฟุตบอลสกอตแลนด์ และผลการแข่งขันเหล่านั้นคงเกิดขึ้นไม่ได้หากไม่มีคุณ
พวกเราที่มีโอกาสได้ร่วมงานกับคุณต่างรู้ดีว่า คืนวันอันน่าจดจำเหล่านั้นเกิดขึ้นได้เพราะมาตรฐานอันสูงส่งที่คุณเป็นคนกำหนดไว้ ไม่ว่าคุณจะประสบความสำเร็จในฐานะผู้จัดการทีม ผู้นำ หรือที่สำคัญที่สุด ในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง สิ่งที่คุณทำล้วนเป็นเหตุผลให้ทั้งตัวคุณและครอบครัวภาคภูมิใจได้อย่างเต็มที่ ไม่ว่าอนาคตจะพาคุณไปทางไหน ผมขออวยพรให้คุณพบแต่สิ่งที่ดีที่สุด และขอขอบคุณสำหรับความทรงจำอันล้ำค่าทั้งหมดที่คุณมอบให้กับพวกเรา
สำหรับทัวร์นาเมนต์ครั้งนี้ นักเตะทั้ง 26 คนได้มีโอกาสใช้ชีวิตตามความฝันในวัยเด็กด้วยการลงเล่นในเวทีระดับโลก แต่ท้ายที่สุด เราไม่สามารถบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ได้ พวกเราทุกคนขอรับผิดชอบต่อผลลัพธ์นี้ เพราะเราต่างตระหนักดีว่าการได้เป็นตัวแทนของสกอตแลนด์คือเกียรติอันยิ่งใหญ่ และเรารู้ดีว่าทีมชาติชุดนี้มีความหมายต่อผู้คนมากมายเพียงใด
และผมอยากพูดถึงแฟนบอลของเราด้วย ถึง Tartan Army (ชื่อแฟนบอลสกอตแลนด์) และแฟนบอลทุกคนที่เดินทางไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อส่งเสียงเชียร์ พวกคุณคือทูตที่ยอดเยี่ยมของประเทศอันยิ่งใหญ่ของเรา พวกคุณคือเหตุผลสำคัญที่ทำให้ชาวสกอตได้รับความรักและการต้อนรับ ไม่ว่าจะเดินทางไปที่ใดในโลก ผมรู้ดีว่าหลายคนต้องเสียสละมากเพียงใดเพื่อให้สามารถเดินทางไปเชียร์ทีมได้ ดังนั้นผมจึงเสียใจอย่างสุดหัวใจที่เราไม่สามารถตอบแทนพวกคุณด้วยผลงานในสนามที่ดีกว่านี้
ส่วนแฟนบอลที่คอยสนับสนุนจากบ้าน พวกเราเห็นและสัมผัสได้ถึงกำลังใจของพวกคุณที่ส่งข้ามมหาสมุทรมา และเราจะไม่มีวันมองสิ่งนั้นเป็นเรื่องธรรมดา
คำมั่นสัญญาเดียวที่ผมสามารถให้กับแฟนบอลทุกคนได้ คือพวกเราจะยังคงต่อสู้ต่อไป เพื่อมอบโอกาสให้ทุกคนได้สัมผัสประสบการณ์ในฟุตบอลทัวร์นาเมนต์อีกครั้ง และหวังว่าในปีต่อ ๆ ไป มันจะเป็นประสบการณ์ที่ดียิ่งกว่านี้สำหรับพวกเราทุกคน”