ญี่ปุ่น เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในชาติที่อยู่ในแนวหน้าของวงการฟุตบอลในฝั่งของทวีปเอเชีย และพวกเขามักจะคว้าตั๋วไปเล่นในฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายได้อย่างสม่ำเสมอตลอดหลายครั้งที่ผ่านมา
ขณะเดียวกันเหล่านักเตะสายเลือดซามูไร ก็ถูกส่งออกไปเล่นในทวีปยุโรปกันมากมายในหลายยุคหลายสมัย และหนึ่งในนักเตะที่โดดเด่นมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา คือ คาโอรุ มิโตมะ ปีกซ้ายตัวจี๊ดที่ค้าแข้งอยู่ในพรีเมียร์ ลีก อังกฤษ กับสโมสรอย่าง ไบรตัน
คาโอริ มิโตมะ เกิดเมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม ปี 1997 ที่เมืองโออิตะ ประเทศญี่ปุ่น ก่อนที่จะย้ายไปอยู่ที่คาวาซากิตั้งแต่ตอนอายุยังน้อย และทำให้เขาได้เข้าร่วมอคาเดมีของหนึ่งในสโมสรชื่อดังในเจ ลีก อย่าง คาวาซากิ ฟรอนตาเล ในรุ่นอายุไม่เกิน 10 ขวบ
หลังจากนั้นเขาค่อย ๆ พัฒนาฝีเท้ากับสโมสรแห่งนี้ และเมื่อเติบโตมาจนถึงรุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี เขาก็ได้รับความไว้วางใจจาก ยาฮิโระ คาซามะ โค้ชทีมชุดใหญ่ของฟรอนตาเลในเวลานั้น ที่เรียกเขาขึ้นไปเล่นกับแข้งรุ่นพี่
อย่างไรก็ตามเจ้าตัวมีมุมมองที่แตกต่างออกไป และไม่ได้เลือกขึ้นทีมชุดใหญ่ในทันที แต่เขาหันไปเรียนมหาวิทยาลัยกับทางม.สุกาบะ และเล่นฟุตบอลให้กับทีมมหาวิทยาลัยแทน
แม้จะดูเป็นการตัดสินใจที่แปลก แต่มันกับทำให้เขาได้พัฒนาในแบบของตัวเอง เพราะเขาได้รับโอกาสลงเล่นอย่างสม่ำเสมอและค่อย ๆ พัฒนาจุดเด่นของตัวเองอย่างการเลี้ยงบอลและความเร็วในการบุกทะลวงที่ริมเส้น จนมีชื่อติดทีมชาติญี่ปุ่น ในกีฬามหาวิทยาลัยโลก สองสมัย เมื่อปี 2017 และ 2019 รวมถึง เอเชียนเกมส์ 2018 ด้วย
ก่อนที่สุดท้ายแล้วเขาจะกลับมาเซ็นสัญญาเป็นนักเตะอาชีพของเขากับทางสโมสรคาวาซากิ ฟรอนตาเล เมื่อเดือน ก.ค. ปี 2018
หลังจากนั้นเขาระเบิดฟอร์มอย่างร้อนแรงบนเวทีเจ ลีก ด้วยการยิงไป 21 ประตู จากการลงสนาม 50 นัด ให้กับฟรอนตาเล พร้อมกับพาทีมคว้าแชมป์ ลีก และได้รางวัลดาวรุ่งยอดเยี่ยมด้วย
และนั่นทำให้เจ ลีก ไม่ใช่เวทีที่ใหญ่พอสำหรับเขาอีกต่อไป เมื่อเขาได้รับข้อเสนอจากทาง ไบรตัน สโมสรในพรีเมียร์ ลีก อังกฤษ ที่คว้าตัวเขาไปร่วมทัพเมื่อปี 2021
หลังจากนั้นเขาสร้างชื่อให้ตัวเองกับการค้าแข้งในพรีเมียร์ ลีก ด้วยสไตล์การเล่นสุดเร้าใจ อย่างการเลี้ยงบอลบุกเข้าใส่กองหลังฝ่ายตรงข้าม การหาพื้นที่ว่าง และการตัดสินใจบนพื้นที่สุดท้ายที่เฉียบขาด
และไม่ใช่แค่กับทางสังกัดอย่างไบรตัน เพราะ มิโตมะ ยังกลายเป็นกำลังสำคัญให้กับทีมชาติญี่ปุ่นในยุคนี้ โดยเขาสร้างชื่อก้องโลกจากจังหวะที่วิ่งไปล้วงบอลที่เกือบจะออก แต่เปิดเข้ามาให้เพื่อนได้ในฟุตบอลโลก 2022 ที่ประเทศกาตาร์
เรียกได้ว่า มิโตมะ คือหนึ่งในนักเตะที่ไม่ได้มีแค่ทักษะ แต่ยังมีการตัดสินใจและความมั่นใจที่ดีเยี่ยม ซึ่งทำให้การเล่นของเขานั้นถูกใจแฟนบอลทั่วโลก