จัดด์ ทรัมป์ สอยคิวมืออันดับ 1 ของโลกและแชมป์เก่ารายการ UK Championship ยังคงเดินหน้าป้องกันบัลลังก์ได้อย่างแข็งแกร่ง หลังเอาชนะ นีล โรเบิร์ตสัน จอมคิวชาวออสเตรเลียไป 6-3 ในแมตช์เดือดที่ยอร์ก พร้อมกรุยทางเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศรายการ Victorian Plumbing UK Championship 2025 เป็นครั้งที่ 5 ในอาชีพ
ทรัมป์ซึ่งคว้าแชมป์ UK เป็นสมัยที่สองเมื่อปี 2023 จากการปราบ แบร์รี ฮอว์กินส์ 10-8 ยอมรับว่าความสำเร็จครั้งนั้นยังเป็นแรงผลักดันสำคัญ เช่นเดียวกับความทรงจำในปี 2011 เมื่อเขาคว้าแชมป์ทริปเปิลคราวน์แรกจากชัยชนะเหนือ มาร์ก อัลเลน อย่างไรก็ตาม เส้นทางในรายการนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะราบรื่นเสมอไป เพราะเขาเคยพลาดท่าความสำเร็จในรอบชิงชนะเลิศปี 2014 ต่อ รอนนี โอซุลลิแวน และปี 2020 ต่อโรเบิร์ตสัน ทั้งสองครั้งแพ้แบบโดนเฉือน 9-10
หากทรัมป์สามารถคว้าแชมป์ในนัดชิงวันพรุ่งนี้ได้ เขาจะกลายเป็นหนึ่งในนักสอยคิวเพียงไม่กี่คนในประวัติศาสตร์ที่ป้องกันแชมป์ UK Championship ได้ต่อจาก สตีเฟน เฮนดรี, สตีฟ เดวิส และรอนนี่ โอซัลลิแวน ซึ่งเป็นกลุ่มสุดยอดระดับตำนานของวงการสนุกเกอร์
คู่แข่งในรอบชิงชนะเลิศของเขาจะเป็นผู้ชนะระหว่าง ชอน เมอร์ฟี กับ มาร์ก เซลบี โดยแมตช์จะเล่นระบบ 19 เฟรม ผู้ชนะรับเงินรางวัล 250,000 ปอนด์ ซึ่งทรัมป์เองก็กำลังไล่ล่าถ้วยแชมป์แรกของปี 2025 และถ้าพลาด นั่นจะเป็นปีแรกนับตั้งแต่ปี 2013 ที่เขาไร้ถ้วยในปฏิทินการแข่งขัน
ด้านโรเบิร์ตสันพลาดโอกาสลุ้นแชมป์ UK เป็นสมัยที่ 4 แต่เจ้าตัวก็ยังมีเรื่องให้ภาคภูมิใจ โดยเฉพาะฤดูกาลที่เขาทำผลงานได้แข็งแกร่งและคว้าเงินรางวัลก้อนมหาศาล 500,000 ปอนด์จากรายการ Saudi Arabia Snooker Masters ซึ่งเป็นรายได้สูงสุดในการแข่งขันเดี่ยวของเขา
การแข่งขันเริ่มต้นด้วยการที่ทรัมป์ออกนำจากเบรก 65 และ 82 ทำให้ขึ้นนำ 2-1 แต่โรเบิร์ตสันก็ตอบโต้ด้วยเบรกสุดงาม 114 ก่อนพักโต๊ะ ตีเสมอเป็น 2-2 และกลับมาขึ้นนำครั้งแรกหลังพักด้วยการชนะเฟรมที่ 5 ซึ่งกินเวลายาวนานถึง 47 นาที
ทว่าหลังจากนั้นโมเมนตัมทั้งหมดกลับเข้าข้างทรัมป์อย่างสิ้นเชิง เมื่อเขาเดินเครื่องเก็บสี่เฟรมรวดด้วยเบรก 72, 53, 68 และ 53 ปิดแมตช์ 6-3 พร้อมฉายฟอร์มความนิ่งและความเด็ดขาดในช่วงเวลาสำคัญ
ทรัมป์ให้สัมภาษณ์หลังเกมว่า “แม้จะเสียเฟรมที่ห้าไป ผมก็ยังรู้สึกดีและพยายามไม่ก้มหน้าเหมือนที่เคยเป็นในฤดูกาลนี้ ผมกลับมาทำแต้มได้เร็วในเฟรมถัดมาและนั่นช่วยให้ผมกลับเข้าสู่เกมทันที”
ทรัมป์ ยังกล่าวถึงความมั่นใจในเกมของตัวเองว่า “มันยอดเยี่ยมที่ได้กลับมาอยู่ในรอบชิงอีกครั้ง ผมรู้สึกว่าช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาเกมของผมสม่ำเสมอขึ้นมาก ผมเข้าชิงหลายรายการแต่ก็เป็นฝ่ายแพ้มาหลายครั้ง ต้องใช้สิ่งนั้นเป็นแรงผลักดันเพื่อให้กลับมาเป็นผู้ชนะ”
ส่วนคู่ชิงที่กำลังรออยู่นั้น ทรัมป์ยอมรับว่า “ทุกคนเลือกมาร์ก เซลบีตั้งแต่เริ่มต้น ดังนั้นความกดดันจึงอยู่ที่เขา เขายังต้องเจองานหนักจากชอน เมอร์ฟีก่อนด้วย มันเป็นไลน์อัพรอบรองฯ ที่ยอดเยี่ยมมาก”