จัดด์ ทรัมป์ มือหนึ่งของโลกชาวอังกฤษ ขยับเข้าใกล้การยุติช่วงไร้แชมป์ที่ยาวนานกว่า 13 เดือนเข้าไปอีกก้าว หลังโชว์ฟอร์มเอาชนะ มาร์ก อัลเลน นักสอยคิวมือดังจากไอร์แลนด์เหนือ ไปได้ 6-2 เฟรม ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ ศึกสนุกเกอร์รายการใหญ่ Johnstone’s Paint Masters 2026 ที่อเล็กซานดรา พาเลซ กรุงลอนดอน
ชัยชนะในแมตช์นี้ทำให้ ทรัมป์ วัย 36 ปี ทะลุเข้าสู่รอบตัดเชือกรายการนี้เป็นครั้งที่ 8 ในอาชีพ และยังคงมีลุ้นคว้าแชมป์มาสเตอร์สเป็นสมัยที่ 3 ต่อจากปี 2019 และ 2023 โดยในรอบรองชนะเลิศ เขาจะต้องดวลกับ จอห์น ฮิกกินส์ ตำนานนักสนุกเกอร์ชาวสกอตแลนด์ ในบิ๊กแมตช์ช่วงบ่ายวันเสาร์ ซึ่งถือเป็นการโคจรมาพบกันในศึกมาสเตอร์สเป็นครั้งแรก แม้ทั้งคู่จะเคยเจอกันในรอบชิงชนะเลิศชิงแชมป์โลกมาแล้วถึง 2 ครั้งในปี 2011 และ 2019
ผลงานที่ผ่านมา ทรัมป์ เป็นฝ่ายเอาชนะ ฮิกกินส์ ได้ถึง 7 นัดติดต่อกัน และหวังจะรักษาสถิติดังกล่าวต่อไป โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่เขากำลังต้องการแชมป์เพื่อเรียกความมั่นใจกลับคืนมา หลังไม่สามารถคว้าโทรฟี่ใด ๆ ได้เลย นับตั้งแต่คว้าแชมป์ UK Championship เมื่อปี 2024 แม้จะยังถูกยกให้เป็นนักสนุกเกอร์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดคนหนึ่งในทศวรรษที่ผ่านมา แต่ช่วงหลังผลงานกลับแผ่วลงอย่างเห็นได้ชัด
เกมรอบก่อนรองชนะเลิศเริ่มต้นอย่างสูสี เมื่อ มาร์ก อัลเลน พลิกสถานการณ์จากตามหลัง 0-54 แต้ม กลับมาทำเบรก 69 แต้ม คว้าเฟรมแรกไปครอง ก่อนที่ ทรัมป์ จะตามตีเสมอ 1-1 ในเฟรมที่สองซึ่งเต็มไปด้วยจังหวะผิดพลาดของทั้งสองฝ่าย
เฟรมที่สามกลายเป็นเฟรมที่ยาวนานที่สุดของทัวร์นาเมนต์ ใช้เวลาถึง 48 นาที โดยมีการต่อสู้เชิงแท็กติกอย่างเข้มข้น ก่อนที่ ทรัมป์ จะตัดสินใจแทงยาวลูกน้ำเงินได้อย่างยอดเยี่ยม พร้อมเก็บชมพูและดำตามมา ขึ้นนำ 2-1 เฟรม จากนั้น อัลเลน ไม่ยอมง่าย ๆ ทำเบรก 76 แต้ม ไล่ตีเสมอ 2-2
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในเฟรมที่ห้า เมื่อ อัลเลน ทำแต้มขึ้นไปถึง 68 และต้องการเพียงลูกแดงอีกลูกเดียวเพื่อปิดเฟรม แต่กลับพลาดลูกง่ายลงหลุมมุมบน เปิดโอกาสให้ ทรัมป์ ลงโทษด้วยเบรก 50 แต้ม พลิกขึ้นนำ 3-2 ก่อนจะทำเบรก 70 แต้มในเฟรมถัดมา หนีห่างเป็น 4-2
หลังจากนั้น ทรัมป์ คุมเกมได้อย่างชัดเจน ครองเฟรมที่เจ็ดแบบขาดลอย และในเฟรมที่แปด ทำเบรก 68 แต้ม ก่อนจะปิดแมตช์ด้วยการแทงลูกแดงลูกสุดท้ายลงไปอย่างเด็ดขาด คว้าชัย 6-2 เฟรม
หลังเกม ทรัมป์ เผยว่า “เป็นเกมที่ยากมาก เวลาเจอกับมาร์ก เกมมักจะออกมาสะเปะสะปะ ผมคิดว่านี่อาจเป็นหนึ่งในฟอร์มที่แย่ที่สุดของผมช่วงหลัง แต่ก็ยังดีใจที่ชนะได้ เกมกับจอห์นจะต้องยอดเยี่ยมแน่นอน เขาเป็นนักสนุกเกอร์ที่ผมชื่นชอบที่สุดในการดวลด้วย บรรยากาศของมาสเตอร์สสำหรับผมยิ่งใหญ่พอ ๆ กับชิงแชมป์โลก และบางครั้งดียิ่งกว่าด้วยซ้ำ”
ด้าน มาร์ก อัลเลน ยอมรับว่าความผิดพลาดในเฟรมที่ห้าเป็นจุดเปลี่ยนของเกม “การพลาดลูกแดงในเฟรมห้านั้นเปลี่ยนทุกอย่าง ผมรู้สึกว่าควรนำ 3-1 ตั้งแต่ช่วงพัก แต่กลายเป็นเสมอ 2-2 จั๊ดด์ ทำเบรกสำคัญขึ้นนำ 3-2 และหลังจากนั้นเขาก็เริ่มเล่นได้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ”