จัดด์ ทรัมป์ เดินหน้าป้องกันบัลลังก์แชมป์ ยูเค แชมเปี้ยนชิพ ที่ยอร์ก ประเทศอังกฤษ หลังเบียดเอาชนะ ซือ เจียฮุย 6-3 เฟรม ผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศของศึก ยูเค แชมเปี้ยนชิพ 2025 ได้สำเร็จเมื่อคืนที่ผ่านมา โดยมือหนึ่งของโลกวัย 36 ปี ที่คว้าแชมป์รายการนี้เมื่อ 12 เดือนก่อน หลังเอาชนะ แบร์รี ฮอว์กินส์ 10-8 ในรอบชิงชนะเลิศ กลับต้องเจอกับความท้าทายครั้งใหญ่ เนื่องจากเขายังไม่สามารถคว้าแชมป์รายการใดได้เลยในปี 2025 ซึ่งหากพลาดท่าครั้งนี้ จะเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2013 ที่เขาจบปีแบบไร้โทรฟี
ทรัมป์เพิ่งทดลองเปลี่ยนคิวในช่วงที่ผ่านมา ก่อนจะตัดสินใจกลับมาใช้คิวคู่ใจที่พาเขาคว้าแชมป์โลกปี 2019 รวมถึงโทรฟีใหญ่อีกหลายรายการ ซึ่งดูเหมือนจะช่วยให้ฟอร์มกลับมาคล่องตัวอีกครั้งในสัปดาห์นี้
การเจอกันครั้งล่าสุดเมื่อปี 2024 ซือ เจียฮุย ทำแม็กซิมัมเบรก 147 และเขี่ยทรัมป์ตกรอบรองฯ รายการหวู่ฮั่น โอเพ่น 6-2 จนทรัมป์ยอมรับเองว่าเป็นหนึ่งในฟอร์มที่ดีที่สุดที่เขาเคยถูกท้าทาย อย่างไรก็ตาม เกมเมื่อคืนนี้ทรัมป์เริ่มต้นได้แข็งแกร่ง สองเฟรมแรกแบ่งกันไป ก่อนที่เขาจะกดเซ็นจูรีเบรก 117 ขึ้นนำ 2-1 และในเฟรมสี่ที่ตามหลัง 65-1 เขากลับมาเคลียร์โต๊ะ 65 แต้ม แซงชนะเฉียดหนึ่งแต้ม นำห่าง 3-1 ก่อนพักกลางเกม
เฟรมที่ห้า ซึ่งกินเวลา 37 นาที ทรัมป์ก็ยังคงคุมสถานการณ์ไว้ได้ แต่ซือไม่ยอมถอดใจ ไล่คืนสองเฟรมติดมาที่ 4-3 ทำให้เกมเริ่มกลับมาเปิดกว้าง ทรัมป์จึงต้องอาศัยความนิ่งในจังหวะสำคัญ ก่อนปิดแมตช์ด้วยเบรกชนะเกม 50 แต้มในเฟรมเก้า ตีตั๋วเข้ารอบไปพบผู้ชนะระหว่าง ติง จวินฮุย หรือ สกอตต์ โดนัลด์สัน
ทรัมป์เปิดใจหลังเกมว่า “ผมคิดว่าตัวเองเล่นได้ดี โดยเฉพาะช่วงต้นเกมจนถึงนำ 4-1 แม้จะมีแกว่งนิดหน่อยกลางเกม แต่โดยรวมก็ดีกว่ารอบแรก ถ้าเขาตามมาที่ 4-4 ทุกอย่างจะกลับมาสูสีมาก แต่ช่วงเวลาพวกนี้คุณต้องแทงลูกสำคัญให้ลง เขายังเด็กและยังขาดประสบการณ์ในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ แต่เขาจะเรียนรู้ไปเรื่อย ๆ ตอนนี้ผมมีความสุขกับคิวที่ใช้อยู่ สนามแข่งยอดเยี่ยม สภาพโต๊ะดีมาก และที่นี่คือสถานที่ที่ผมชอบเสมอ”
อีกโต๊ะหนึ่ง มาร์ก เซลบี แชมป์โลก 4 สมัย โชว์ฟอร์มแกร่งเช่นกัน หลังอัด โจว ยู่หลง 6-2 ผ่านเข้ารอบ 8 คนสุดท้าย โดยเซลบีทำผลงานสวยตั้งแต่รอบแรกหลังปราบแชมป์สก็อตติชโอเพ่น เล่ย เผยฟาน 6-2 ขณะที่ความพ่ายแพ้ของโจวทำให้เขาไม่สามารถต่อยอดชัยชนะสุดยิ่งใหญ่เหนือ รอนนี โอซุลลิแวน 6-4 ในรอบแรกได้
หลังเสมอ 2-2 ในช่วงพัก เซลบีและโจวกลับมาสู้กันแบบยาวเหยียดในเฟรมห้า ใช้เวลาถึง 53 นาที ก่อนเซลบีจะปิดเฟรม รัวเบรก 71, 75 และ 56 ปิดเกมอย่างมั่นใจ รอพบผู้ชนะระหว่าง แบร์รี ฮอว์กินส์ หรือ เอลเลียต สเลสเซอร์
เซลบีกล่าวว่า “ถ้าคุณยังไม่มั่นใจหลังเอาชนะรอนนีได้ คุณก็ไม่มีวันมั่นใจแล้ว เขาดูมีความเชื่อมั่นมากตอนเปิดเกม เขาก็ทำฤดูกาลได้ดีด้วย ผมรู้ว่ามันต้องเป็นเกมที่ยากแน่นอน ตอนนี้การแข่งขันรายการใหญ่ยิ่งยากขึ้น เพราะมาตรฐานของนักกีฬามันสูงขึ้นมาก แต่ผมก็พอใจกับฟอร์มของตัวเอง และอย่างน้อยก็ให้โอกาสตัวเองได้ลุ้นลึก ๆ ในรายการนี้”