จ้าว ซินถง นักสอยคิวชาวจีน แสดงให้เห็นถึงสปิริตและคลาสการทำเบรกระดับแชมป์โลก หลังพลิกสถานการณ์จากการตามหลัง 1-4 เฟรม กลับมาเอาชนะ มาร์ค เซลบี อดีตแชมป์โลก 4 สมัย แบบสุดระทึก 5-4 เฟรม ผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ ศึกเวิลด์ กรังด์ปรีซ์ ที่ฮ่องกง พร้อมเพิ่มโอกาสคว้าแชมป์รายการจัดอันดับแรกนับตั้งแต่ผงาดแชมป์โลก ที่ครูซิเบิล เมื่อปีที่แล้ว
หลังจากเพิ่งโค่น จอห์น ฮิกกินส์ ในรอบก่อนหน้า จ้าวยังคงฟอร์มแรงต่อเนื่อง เอาชนะยอดนักสอยคิวระดับตำนานเป็นวันที่สองติดต่อกัน โดยครั้งนี้เขาต้องงัดฟอร์มไล่ตามอย่างเหลือเชื่อ คว้าชัยชนะใน 4 เฟรมสุดท้ายของแมตช์ได้สำเร็จ ส่งผลให้จ้าวกลายเป็นหนึ่งในนักสนุกเกอร์จีนถึง 6 คนที่ผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ ซึ่งถือเป็นสถิติใหม่ของรายการจัดอันดับ แซงหน้าสถิติเดิม 5 คน ที่เคยทำไว้ในศึกแชมเปี้ยนชิพ ลีก ปี 2022
นับตั้งแต่คว้าแชมป์โลกที่เชฟฟิลด์เมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่ผ่านมา จ้าวยังไม่สามารถเพิ่มโทรฟี่รายการจัดอันดับจากทั้งหมด 3 แชมป์ในอาชีพได้ และผลงานในฤดูกาลนี้ถือว่ายังไม่สม่ำเสมอ หากแพ้ในแมตช์นี้ เขาจะหมดลุ้นคว้าตั๋วไปเล่นศึก Players Championship เดือนนี้ทันที แต่ชัยชนะเหนือเซลบีทำให้เขายังมีความหวัง และอาจขยับขึ้นสู่ท็อป 16 ของอันดับสะสมหนึ่งปี หากสามารถเอาชนะ คริส เวคลิน ได้ในรอบถัดไป แม้จะต้องแข่งกับผู้เล่นอีกหลายคนในเส้นทางเดียวกันก็ตาม
เกมนี้ เซลบีออกสตาร์ตอย่างร้อนแรง ทำเบรก 90, 109, 73 และ 56 คะแนน ขึ้นนำไปก่อน 4-1 เฟรม แต่จ้าววัย 28 ปี ไม่ยอมแพ้ ไล่ตีเสมอเป็น 4-4 จากเบรก 81, 140 และ 112 คะแนน ก่อนจะเฉือนชนะในเฟรมตัดสิน แม้เขาจะพลาดลูกดำหลังทำได้ 45 คะแนน แต่เซลบีกลับพลาดลูกแดงยาก ๆ เปิดโอกาสให้จ้าวเก็บแต้มที่จำเป็น ปิดแมตช์และผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศรายการจัดอันดับเป็นครั้งที่ 10 ในอาชีพ
จ้าวกล่าวหลังเกมว่า “มาร์คเล่นได้ยอดเยี่ยมมากจนถึงช่วงนำ 4-1 ในเฟรมท้าย ๆ ผมคิดว่าถ้าจะแพ้ ก็ต้องแพ้ให้สมศักดิ์ศรีแชมป์โลก แต่ผมเองก็แทบไม่อยากเชื่อว่าจะชนะ 4 เฟรมรวด มันสำคัญกับผมมาก ผมภูมิใจในตัวเอง และหวังว่าจะพัฒนาขึ้นได้อีก ผมชอบเล่นกับนักสอยคิวระดับตำนาน เพราะมันเป็นโอกาสพิสูจน์ว่าผมแข็งแกร่ง ฤดูกาลนี้ผมยังเล่นไม่ดีนัก ผมรู้ว่าตัวเองอยู่อันดับ 18 ของตารางหนึ่งปี แต่ตอนนี้ผมแค่โฟกัสไปทีละแมตช์ นี่คือช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ของสนุกเกอร์จีน และในอนาคตเราจะเห็นแบบนี้บ่อยขึ้นแน่นอน”
ด้านผลการแข่งขันคู่อื่น อาลี คาร์เตอร์ ที่เพิ่งเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ เยอรมัน มาสเตอร์ส สัปดาห์ที่ผ่านมา ยังคงรักษาฟอร์มแรงไว้ได้ พลิกจากตามหลัง 0-2 เฟรม กลับมาชนะ หยวน ซือจวิ้น 5-2 โดยทำเบรกสูงสุด 138 คะแนน ผ่านเข้าไปพบกับ โจว เย่หลง ที่เอาชนะ แจ็ค โจนส์ ขาดลอย 5-1 พร้อมเบรก 139 และ 99 คะแนน
ขณะที่ อู๋ ยี่เจ๋อ เป็นฝ่ายคว้าชัยในศึกดาวรุ่งจีน เอาชนะ ฉาง ปิงอวี่ 5-2 เฟรม อู๋ แชมป์อินเตอร์เนชันแนล แชมเปี้ยนชิพ ฤดูกาลนี้ และอดีตรอบรองชนะเลิศ เดอะ มาสเตอร์ส ออกนำก่อน 3-1 ด้วยเบรกสูงสุด 130 คะแนน ก่อนที่ฉางจะไล่ตีเสมอ 3-3 จากเบรก 134 แต่สองเฟรมสุดท้ายเป็นของอู๋ ที่ทำเบรก 69 และ 72 คะแนน คว้าตั๋วเข้าไปดวลกับ จาง อันต๋า ในรอบถัดไป