จ้าว ซินถง ซูเปอร์สตาร์วัย 28 ปีของจีน กลับมายืนยันความยอดเยี่ยมของตัวเองอีกครั้ง หลังเอาชนะ นีล โรเบิร์ตสัน 5-2 ในรอบชิงชนะเลิศ คว้าแชมป์ Riyadh Season Snooker Championship ที่ซาอุดีอาระเบีย พร้อมคว้าเงินรางวัล 250,000 ปอนด์ หรือราว 10 ล้านบาท กลับบ้านอย่างสง่างาม
ทัวร์นาเมนต์นี้เชิญนักสอยคิวระดับโลก 12 คนร่วมรายการนี้ และกลายเป็นเวทีที่ จ้าว แสดงให้แฟนสนุกเกอร์ทั่วโลกได้เห็นถึงฝีมืออันเฉียบขาดอีกครั้ง หลังผ่านทั้ง ฌอน เมอร์ฟี, จัดด์ ทรัมป์ ก่อนจะผงาดเหนือ โรเบิร์ตสันในรอบชิงชนะเลิศ
สตีเฟน เฮนดรี ตำนานสนุกเกอร์โลก ถึงกับกล่าวระหว่างบรรยายว่า “เขาคือนักสอยคิวที่แทงลูกได้ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา” ซึ่งเป็นคำชื่นชมระดับสูงสุดที่สะท้อนศักยภาพของจ้าวได้อย่างแท้จริง
ปี 2024 กลายเป็นปีประวัติศาสตร์ของจ้าวอย่างแท้จริง เมื่อต้นเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา เขากลายเป็น นักสนุกเกอร์เอเชียคนแรกที่คว้าแชมป์โลก สร้างหมุดหมายใหม่ให้วงการ หลังจากนั้นแม้เปิดฤดูกาลใหม่ได้ไม่หวือหวา มีเพียงผลงานเข้ารอบรองชนะเลิศรายการเดียว แต่ในริยาดห์ เขาก็กลับมาโชว์ฟอร์มที่ทำให้แฟน ๆ ต้องทึ่ง ทั้งการเดินเกมที่นิ่งสนิท การเก็บลูกที่แม่นยำ และความเยือกเย็นในสถานการณ์กดดัน
ชัยชนะครั้งนี้ยังทำให้จ้าว ผู้รั้งอันดับ 10 ของโลกในปัจจุบัน คว้าแชมป์ ครบทั้ง 4 ครั้งที่เคยเข้าชิงในอาชีพ และกำลังจะเข้าสู่ศึก UK Championship รายการที่เขาเคยคว้าแชมป์เมื่อปี 2021 ด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม เขายังเป็นนักกีฬาคนที่ 11 ที่คว้าแชมป์ 11 รายการติดต่อกันของฤดูกาลนี้ ซึ่งสะท้อนสภาพการแข่งขันที่สูสีอย่างยิ่งในปี 2025
ด้าน นีล โรเบิร์ตสัน มือ 3 ของโลก ที่หวังคว้าดับเบิลแชมป์ซาอุฯ หลังจากเพิ่งได้ถ้วย Saudi Arabia Snooker Masters เมื่อเดือนสิงหาคม กลับพลาดโอกาสสำคัญในเฟรมที่สาม ทำให้เกมเปลี่ยนโมเมนตัมไปเข้าทางคู่แข่งอย่างชัดเจน
รายละเอียดการแข่งขันชี้ให้เห็นความเฉียบขาดของจ้าวในช่วงเวลาสำคัญ เขานำก่อน 1-0 แม้พลาดโอกาสตีเสมอในเฟรมสอง แต่กลับมาคว้าเฟรมสามแบบดราม่าหลังโรเบิร์ตสันแทงดำผิดพลาด ก่อนจะกดเบรก 131 และ 134 อย่างรัว ๆ หนีไปเป็น 4-1 หลังพักเฟรม แม้โรเบิร์ตสันจะไล่มาเป็น 4-2 แต่ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยในเฟรมเจ็ดก็เพียงพอให้จ้าวปิดเกมด้วยเบรก 57 อย่างเฉียบขาด
หลังคว้าแชมป์ จ้าวกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ผมมีความสุขมาก มันน่าทึ่งจริง ๆ ที่ได้แชมป์รายการนี้ ผมตื่นเต้นแต่พยายามโฟกัสกับโต๊ะให้มากที่สุด นี่เป็นครั้งแรกที่ผมมาแข่งขันที่ริยาดห์ และมันจะเป็นความทรงจำที่ดีมากสำหรับผม แฟนชาวจีนที่มาที่นี่ให้กำลังใจผมเยอะมาก ซึ่งสำคัญจริง ๆ ตอนนี้เป้าหมายเดียวของผมคือการพัฒนาตัวเองให้ดีขึ้นต่อไป”