อารีนา ซาบาเลนกา นักเทนนิสหญิงมือ 1 โลกจากเบลารุสเชื่อว่า การครองตำแหน่งดังกล่าวหมายความว่าเธอกำลังทำอะไรบางอย่างที่ถูกต้อง แต่ยอมรับว่ามีความกดดันที่มาพร้อมกับตำแหน่งนั้นด้วย
หลังจากจบการแข่งขันแกรนด์สแลมยูเอสโอเพ่นปี 2023 ซาบาเลนกา ขึ้นสู่อันดับ 1 ของโลกเป็นครั้งแรกในการเล่นเทนนิาอาชีพ อย่างไรก็ตามมันเป็นช่วงเวลาสั้นๆ เพียง 8 สัปดาห์ก่อนที่เธอจะเสียตำแหน่งมือ 1 โลกประจำปีให้กับ อิกา สเวียเต็ก คู่แข่งคนสำคัญจากโปแลนด์
สเวียเต็ก ครองบัลลังก์เบอร์ 1 โลกของดับเบิลยูทีเอเกือบตลอด 2024 แต่แล้ว ซาบาเลนกา ก็สามารถกลับมาครองตำแหน่งสูงสุดดังกล่าวได้อีกครั้งในเดือน ต.ค. 2024 นับตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในตำแหน่งสูงสุด และการครองตำแหน่งอันดับ 1 ของโลกตลอดปี 2025 ทำให้นักหวสดสาวชาวเบลารุสวัย 27 ปีรายนี้กลายเป็นผู้เล่นคนที่ 7 ซึ่งทำได้สำเร็จ
หลังจากปิดฉากฤดูกาล 2025 ซาบาเลนกา ออกมาโพสต์เปิดใจถึงผลงานของตัวเองในปีที่ผ่านว่า “แน่นอนว่ามันมีความกดดัน แต่ก็เป็นเกียรติเช่นกัน การเป็นอันดับ 1 หมายความว่าคุณกำลังทำสิ่งที่ถูกต้อง ฉันเรียนรู้ที่จะยอมรับความกดดันนั้นแทนที่จะกลัวมัน ฉันเชื่อมั่นในการเตรียมตัว ทีมของฉัน และเกมของฉัน และนั่นช่วยให้ฉันมีสมาธิเมื่อความคาดหวังสูง”
ขณะที่ วิม ฟิสเซ็ตต์ ผู้ฝึกสอนส่วนตัวของ สเวียเต็ก ได้ออกโรงเตือน ซาบาเลนกา เกี่ยวกับการครองอันดับ 1 ของโลก โดยชี้เป้าหมายของนักเทนนิสชาวโปแลนด์ในปี 2026 คือการยึดบัลลังก์ดังกล่าวกลับมา รวมถึงคว้าแชมป์รายการแกรนด์สแลมมาครองให้ได้มากที่สุด
“ลำดับความสำคัญไม่ได้เปลี่ยนแปลง อิกา ต้องการเป็นที่สุดในโลก เราต้องการคว้าแชมป์แกรนด์สแลม หวังว่าจะมากกว่าหนึ่งรายการ เราตั้งใจที่จะเข้าใกล้ตำแหน่งอันดับ 1 ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” ฟิสเซ็ตต์ กล่าวกับ โดมินิก เซนคอฟสกี นักข่าวเทนนิสชาวโปแลนด์ในเดือน พ.ย.
ทั้งนี้ ซาบาเลนกา จะเริ่มต้นฤดูกาล 2026 ด้วยคะแนนสะสม 10,870 คะแนน ขณะที่ สเวียเต็ก มี 8,395 คะแนน ซึ่งในวันที่ 29 ธ.ค. นี้นักเทนนิสชาวเบลารุสจะเข้าสู่สัปดาห์ที่ 70 ในฐานะมือวางอันดับ 1 ของโลก ขณะที่นักเทนนิสชาวโปแลนด์ครองตำแหน่งนี้มาแล้วทั้งหมด 125 สัปดาห์