อารีนา ซาบาเลนกา นักเทนนิสหญิงมือ 1 โลกจากเบลารุสไม่เห็นด้วยกับข้อกล่าวอ้างที่ว่า การแข่งขันของเธอกับ นิก คีร์กิออส แร็กเกตชายเลือดร้อนจะทำลายวงการเทนนิสหญิง เพราะเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายและจะยกระดับวงการเทนนิสหญิงไปสู่ระดับที่สูงขึ้นเท่านั้น
หลังจากมีการจัดศึกระหว่างเพศขึ้นในวันที่ 28 ธันวาคมที่มหานครดูไบ สหรัฐอาหรับเอมิเรสต์ ประชาชนส่วนใหญ่ต่างต้อนรับด้วยความกระตื่นร้น อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกกลุ่มหนึ่งที่คิดว่าหาก ซาบาเลนก าแพ้อย่างยับเยิน อาจนำไปสู่เรื่องราวเชิงลบเกี่ยวกับเทนนิสหญิงได้
ก่อนการแข่งขัน ซาบาเลนกา และคีร์กิออส ได้ร่วมพูดคุยกับ เพียร์ส มอร์แกน พิธีกรรายการโทรทัศน์ชาวอังกฤษ มอร์แกนได้พูดคุยกับทั้งสองคนเกี่ยวกับหัวข้อต่างๆ และใช้โอกาสนี้ถามแชมป์แกรนด์สแลม 4 สมัยชาวเบลารุสโดยตรงว่าการแข่งขันกับผู้เล่นชายจะทำลายวงการเทนนิสหญิงหรือไม่
“ฉันไม่ได้เอาตัวเองไปเสี่ยงอะไรทั้งนั้น เราไปที่นั่นเพื่อความสนุกและนำเสนอเทนนิสที่ยอดเยี่ยม ใครชนะก็คือชนะ มันชัดเจนอยู่แล้วว่าผู้ชายแข็งแรงกว่าผู้หญิงโดยธรรมชาติ แต่ไม่ใช่เรื่องนั้น งานนี้จะช่วยยกระดับเทนนิสหญิงให้สูงขึ้นไปอีกระดับ”
“ฉันจะแสดงให้เห็นว่าผู้หญิงแข็งแกร่งและมีความสามารถในการแข่งขัน คีร์กิออส อยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบทั้งสองทาง มันจะไม่ใช่แมตช์ที่ง่ายสำหรับนิค ฉันจะไปแข่งขันและแสดงให้เห็นว่าผู้หญิงแข็งแกร่ง มีพลัง และสร้างความบันเทิงได้ดี เขาอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบทั้งสองทาง ส่วนฉันอยู่ในสถานการณ์ที่ได้เปรียบทั้งสองทาง”
ระหว่างการแข่งขันที่ฮ่องกงเมื่อเดือนที่แล้ว คีร์กิออส กล่าวว่าเขาได้รับการติดต่อจากผู้เล่นหลายคนที่เข้าร่วมการแข่งขันในเอเชีย และบอกว่าเขาเป็นตัวแทนของเทนนิสชาย นักเทนนิสชาวออสเตรเลียยอมรับว่ามันสร้างความกดดันอย่างมากให้กับเขา
ทั้งนี้ ซาบาเลนกา คว้าแชมป์แกรนด์สแลมไปแล้ว 4 รายการตั้งแต่ปี 2023 และครองตำแหน่งมือวางอันดับ 1 ของโลกในประเภทหญิงเดี่ยว (ดับเบิลยูทีเอ) ตั้งแต่เดือนตุลาคม 2024 ในขณะที่ คีร์กิออส พักการแข่งขันไป 2 ปี ก่อนจะกลับมาลงเล่นในรายการระดับเมเจอร์เพียง 4 รายการในปี 2025 โดยความสำเร็จสูงสุดของเจ้าตัวคือการขึ้นไปอยู่อันดับ 11 ของโลก และคว้าแชมป์ 7 รายการ