ฌอน เมอร์ฟี และ อาลี คาร์เตอร์ สองนักสอยคิวชื่อดัง ทะลุเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ ศึกสนุกเกอร์รายการ “Machineseeker German Masters 2026” ที่กรุงเบอร์ลิน ประเทศเยอรมนี หลังต่างทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในรอบก่อนรองชนะเลิศ
เมอร์ฟี แชมป์โลกปี ค.ศ.2005 โชว์ฟอร์มร้อนแรงต่อเนื่องตลอดสัปดาห์นี้ โดยเสียไปเพียง 4 เฟรมเท่านั้นก่อนผ่านเข้าสู่รอบตัดเชือก ก่อนหน้านี้ในรอบ 16 คนสุดท้าย เขาไล่ถล่ม มาร์ค อัลเลน อดีตแชมป์มาสเตอร์สและแชมป์ยูเค แบบขาดลอย 5-0 เฟรม แสดงให้เห็นถึงความเฉียบคมที่กลับมาเต็มพิกัด
ในรอบก่อนรองชนะเลิศ เมอร์ฟี ต้องพบกับ ไคเรน วิลสัน แชมป์มาสเตอร์สล่าสุด และแชมป์เซี่ยงไฮ้ มาสเตอร์ส เมื่อต้นฤดูกาล อย่างไรก็ตาม ทั้งสองรายการเป็นทัวร์นาเมนต์รับเชิญ ซึ่งไม่ถูกนับคะแนนสะสมอันดับโลก ทำให้วิลสันยังต้องลุ้นหนักกับการทำคะแนนเพื่อติดท็อป 16 ของฤดูกาลนี้ สำหรับคว้าสิทธิ์ไปเล่นในศึกเพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ ที่เขาเป็นแชมป์เก่า
แม้เมอร์ฟีจะเพิ่งผิดหวังจากการตกรอบแรกในรายการมาสเตอร์ส หลังพลาดท่าพ่าย ซือ เจียฮุย ในการป้องกันแชมป์ แต่เขากลับคืนฟอร์มเก่งได้อย่างรวดเร็ว โดยออกสตาร์ตเกมกับวิลสันได้อย่างยอดเยี่ยม ทำเบรก 78, 101, 68 และ 58 คะแนน ขึ้นนำ 4-0 เฟรม ก่อนพักครึ่งเซสชัน
หลังกลับมาแข่งขัน วิลสันยังไม่ยอมง่ายๆ และเรียกเสียงฮือฮาด้วยการแทงเบรกแม็กซิมัมเคลียร์ 139 คะแนน ไล่ตามมาเป็น 1-4 เฟรม จากนั้นเกมเริ่มตึงเครียดขึ้น โดยเฉพาะในเฟรมที่ 6 ซึ่งต้องตัดสินกันถึงลูกสี ก่อนที่เมอร์ฟีจะโชว์ความนิ่ง แทงลูกน้ำตาลยาวสุดสวย และเก็บแต้มต่อจนถึงลูกชมพู ปิดเกมเอาชนะไปได้ พร้อมผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ โดยจะเข้าไปพบกับ นีล โรเบิร์ตสัน
เมอร์ฟี เปิดเผยหลังเกมว่า เขารู้สึกพอใจกับฟอร์มการเล่นอย่างมาก และตั้งเป้าคว้าแชมป์รายการนี้ให้ได้เป็นครั้งแรกในชีวิต เพื่อเป็นการรำลึกถึง แบรนดอน พาร์คเกอร์ อดีตผู้จัดการและเพื่อนสนิทผู้ล่วงลับ ซึ่งเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการผลักดันให้การแข่งขันรายการนี้จัดขึ้นที่เบอร์ลิน และเป็นผู้ที่ถ้วยแชมป์ตั้งชื่อตาม
“ผลงานที่ออกมาในสัปดาห์นี้เกินความคาดหมายของผมมาก ไม่ว่าจะชนะ 5-4 หรือ 5-0 สำหรับผมมันไม่ต่างกันเลย แค่ได้อยู่ในทัวร์นาเมนต์ที่ยอดเยี่ยมแบบนี้ก็มีความสุขแล้ว นี่คือหนึ่งในไม่กี่รายการที่ผมยังไม่เคยคว้าแชมป์ และมันจะมีความหมายมาก หากได้ชูถ้วยในคืนวันอาทิตย์ ผมมาที่นี่พร้อมกับภารกิจบางอย่าง” เมอร์ฟี วัย 43 ปี กล่าว
ขณะเดียวกัน อาลี คาร์เตอร์ ก็ยังคงทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในกรุงเบอร์ลิน หลังเอาชนะ สจวร์ต บิงแฮม แชมป์โลกปี ค.ศ.2015 ไปได้ 5-1 เฟรม ตอกย้ำสถิติอันยอดเยี่ยมของเขาในรายการนี้ โดยคาร์เตอร์เคยคว้าแชมป์มาแล้ว 2 สมัย ในปี ค.ศ.2013 และ 2023 และยังเคยเป็นรองแชมป์ในปี ค.ศ.2017
เกมนี้ คาร์เตอร์ ทำเบรกสูงสุดที่ 137 คะแนน ก่อนผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศไปพบกับ จัดด์ ทรัมป์ มือหนึ่งของโลก เพื่อชิงตั๋วผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศต่อไป