สื่อรายงาน อนาคตของ คาร์ล-แอนโทนี ทาวน์ส เซ็นเตอร์ตัวหลักของ นิวยอร์ก นิกส์ นั้นเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนเนื่องจากอาจไม่ได้สัญญาใหม่
หลังจากคว้าแชมป์ในเดือนมิถุนายน นิกส์ เลือกที่จะกลับมาใช้แกนหลักของทีมชุดแชมป์เพื่อหวังคว้าแชมป์สมัยที่สองติดต่อกัน อย่างไรก็ตามพวกเขาก็หนีไม่พ้นการเสียผู้เล่นบางส่วนไปในช่วงซัมเมอร์นี้ (โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มิทเชลล์ โรบินสัน) และพวกเขาก็อาจจะเสียผู้เล่นอีกคนในอนาคตอันใกล้
ตามข้อมูลจาก เจมส์ เอ็ดเวิร์ดส์ ผู้เชี่ยวชาญของ นิกส์ ระบุว่า อนาคตของ ทาวน์ส กำลังไม่แน่นอน ดังที่เขาอธิบายไว้ในบทความล่าสุดของ “ดิ แอธเลติก” ว่า นิกส์ อาจไม่ต้องการต่อสัญญากับทาวน์สด้วยมูลค่า 272 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเขามีสิทธิ์ได้รับในปัจจุบัน หากไม่ได้รับสัญญานี้ ทาวน์ส อาจกลายเป็นฟรีเอเนนต์ได้เร็วที่สุดในปี 2027 เนื่องจากออปชั่นผู้เล่นมูลค่า 61 ล้านดอลลาร์ของเขา
“ผมคาดเดาว่านิวยอร์กจะเสนอสัญญาต่อให้กับ ทาวน์ส” เจมส์ เอ็ดเวิร์ดส์ ที่ 3 นักข่าวประจำทีม นิกส์ เขียนไว้ “คำถามคือ นิกส์ จะเสนอสัญญาค่าตอบแทนสูงสุดเท่าที่จะทำได้ให้เขาหรือไม่ สัญญา 4 ปี มูลค่า 272 ล้านดอลลาร์ ตรงนี้แหละที่ผมลังเลเล็กน้อย”
ทาวน์ส เป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดอันดับสองของ นิกส์ และเขายังเป็นผู้เล่นที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดด้วย โดยติดทีมออลสตาร์ 6 ครั้ง และติดทีมออลเอ็นบีเอ 3 ครั้ง ในฐานะผู้เล่นตัวใหญ่สูง 7 ฟุต ที่สามารถยิงไกล และรีบาวด์ได้ดี เขาสร้างผลกระทบเชิงบวกให้กับ นิกส์ และบทบาทของเขาในการคว้าแชมป์นั้นปฏิเสธไม่ได้
อย่างไรก็ตามด้วยค่าเฉลี่ย 20.1 แต้ม 11.9 รีบาวด์ 3.0 แอสซิสต์ 0.9 สตีล และ 0.5 บล็อกต่อเกมในฤดูกาลที่ผ่านมา ทำให้เกิดคำถามว่าเขาคุ้มค่ากับค่าตอบแทนสูงสุดหรือไม่
“นิกส์ จะรักษาแกนหลักนี้ไว้ได้อีก 3 หรือ 4 ปีจริงหรือ ดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้” เอ็ดเวิร์ดส์ กล่าวเสริม “มีความเป็นไปได้ที่ ทาวน์ส จะเป็นส่วนเกิน เว้นแต่เขาจะยอมรับค่าจ้างที่น้อยกว่าค่าตัวสูงสุดอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ถ้าคุณคือ ทาวน์ส และมีส่วนช่วยให้ทีม นิหส์ ประสบความสำเร็จ และกำลังจะอายุครบ 30 ปี ทำไมต้องทำอย่างนั้น”
ถึงแม้ ทาวน์ส อยากอยู่กับ นิกส์ ต่อไป แต่เขาอาจต้องพิจารณาเรื่องการย้ายทีมหากต้องการเพิ่มรายได้สูงสุดในขณะที่เขายังอยู่ในช่วงพีค เซ็นเตอร์จอมเก๋าคนนี้จะอายุครบ 31 ปีในเดือนพฤศจิกายน นี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของเขาที่จะได้สัญญาในระยะยาว และเขาคู่ควรกับมันจากบทบาทของเขาในฤดูกาลที่ประสบความสำเร็จของ นิกส์ แต่ภายใต้ข้อตกลงร่วมฉบับใหม่ ข้อจำกัดทางการเงินเข้มงวดกว่าที่เคย และกระตุ้นให้ทีมสร้างทีมโดยมีดาวเด่นเพียงคนเดียวมากกว่าสองคน
แน่นอนว่าการที่ นิกส์ จะปล่อยตัวเซ็นเตอร์ตัวจริงไปนั้นเป็นความเสี่ยงมหาศาล แต่นั่นคือความเป็นจริงของเอ็นบีเอยุคใหม่ แม้แต่ทีมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด ความสำเร็จที่ยั่งยืนหมายถึงการใช้จ่ายอย่างชาญฉลาดและการกระจายความสามารถอย่างเท่าเทียมกัน แทนที่จะดึงมาจากบนลงล่าง
สำหรับ ทาวน์ส แล้ว มันจะเป็นเรื่องที่เจ็บปวดอย่างมากหลังจากที่เขาประสบความสำเร็จมากมายกับ นิกส์ แต่เอ็นบีเอก็คือธุรกิจ และเขารู้จากประสบการณ์ว่ามันโหดร้ายแค่ไหน โชคดีที่มีสัญญาณว่าเขาอาจจะยอมลดค่าจ้างเพื่อรักษาทีมไว้ และนั่นอาจเป็นสิ่งที่เขาต้องทำ