ชาร์ล็อตต์ ฮอร์เน็ตส์ ตัดสินใจครั้งสำคัญด้วยการทำข้อตกลงเทรด ลาเมโล บอลล์ การ์ดดาวดังวัย 24 ปี ไปให้กับ มินเนโซต้า ทิมเบอร์วูล์ฟส์ เพื่อเดินหน้าสร้างรากฐานทีมสำหรับความสำเร็จที่ยั่งยืนในอนาคต ด้าน เจฟฟ์ พีเทอร์สัน ประธานฝ่ายปฏิบัติการบาสเก็ตบอลขององค์กร ยอมรับว่าเป็นหนึ่งในการตัดสินใจที่ยากที่สุด
ตามรายงานจาก “อีเอสพีเอ็น” ระบุว่า ฮอร์เน็ตส์ มองว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนระยะยาว แม้จะต้องเสียผู้เล่นแฟรนไชส์อย่าง บอลล์ ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการยกระดับทีมในช่วงที่ผ่านมา
สำหรับข้อตกลงเทรดครั้งนี้ ฮอร์เน็ตส์ ส่ง ลาเมโล บอลล์ และ จอช กรีน ไปยัง ทิมเบอร์วูล์ฟส์ เพื่อแลกกับ แนซ รีด พร้อมด้วยสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกปี 2033 แบบไม่มีการคุ้มครอง, สิทธิ์ดราฟต์รอบสองจำนวน 3 ครั้ง และสิทธิ์สลับตัวเลือกรอบแรกอีก 3 ครั้ง โดยดีลดังกล่าวยังมี ชิคาโก้ บูลล์ส และ บรูกลีนส์ เน็ตส์ เข้ามามีส่วนร่วมด้วย
โดย พีเทอร์สัน บิ๊กบริหารของ ฮอร์เน็ตส์ เปิดเผยถึงการตัดสินใจครั้งนี้ว่า เป็นเรื่องยากสำหรับองค์กร แต่ทีมจำเป็นต้องประเมินสถานการณ์ตามความเป็นจริง เพื่อมองหาแนวทางที่จะนำไปสู่ความสำเร็จในระยะยาว
“การตัดสินใจเหล่านี้เป็นเรื่องท้าทายในบางครั้ง แต่เมื่อคุณมองภาพรวมของฤดูกาลและทุกสิ่งทุกอย่างที่เราเป็นอยู่ มันสำคัญที่จะต้องมองตัวเองแบบตรงไปตรงมาว่าทีมของเราอยู่ในจุดไหน”
พีเทอร์สัน ระบุต่อว่า เป้าหมายของ ฮอร์เน็ตส์ ไม่ใช่เพียงการลุ้นพื้นที่เพลย์อิน หรือการผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟแบบระยะสั้น แต่ต้องการสร้างทีมที่สามารถแข่งขันในระดับสูงได้อย่างต่อเนื่อง และก้าวไปถึงเป้าหมายสูงสุดคือการลุ้นแชมป์เอ็นบีเอ
“เป้าหมายคือการเข้าเพลย์ออฟ และอยู่ตรงนั้นไปนานๆ และในที่สุดก็แข่งขันเพื่อชิงแชมป์ การได้ตัว แนซ รีด มานั้นถือว่าคุ้มค่า เพราะเป็นผู้เล่นที่มีฝีมือระดับนั้น รวมถึงสิทธิ์ดราฟท์และความยืดหยุ่นต่างๆ ที่ช่วยให้เราบรรลุเป้าหมายหลายอย่างจากธุรกรรมเดียว” พีเทอร์สัน กล่าวทิ้งท้าย
สำหรับ บอลล์ ถือเป็นกำลังสำคัญที่ช่วยพลิกสถานการณ์ของ ฮอร์เน็ตส์ หลังทำผลงานยอดเยี่ยมจนพาทีมคว้าชัยชนะ 44 เกมในฤดูกาลล่าสุดมากเป็นอันดับ 2 ของเอ็นบีเอ รองจาก ซาน อันโตนิโอ สเปอร์ส เท่านั้น หลังจากฤดูกาลก่อนหน้าทีมชนะเพียง 19 เกม
ฮอร์เน็ตส์ เคยอยู่ในสถานการณ์ยากลำบาก หลังมีสถิติ 11-23 เมื่อวันที่ 2 มกราคม แต่สามารถเร่งฟอร์มกลับมาเก็บชัยชนะได้ถึง 32 จาก 45 เกมถัดมา พร้อมทำผลงานเกมบุกดีที่สุดเป็นอันดับ 1 และเกมป้องกันอันดับ 5 ของเอ็นบีเอในช่วงเวลาดังกล่าว
พวกเขายังสามารถเอาชนะ ไมอามี ฮีต ในการแข่งขันเพลย์อิน รอบแรก ก่อนจะพ่ายแพ้ให้กับ ออร์แลนโด เมจิก แบบขาดลอย จนพลาดโอกาสคว้าตั๋วเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ
ทั้งนี้แม้การเสีย บอลล์ จะเป็นความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของ ฮอร์เน็ตส์ แต่ฝ่ายบริหารเชื่อว่าการได้ รีด พร้อมกับทรัพย์สินดราฟต์จำนวนมาก จะช่วยเปิดทางให้องค์กรสร้างทีมใหม่ที่มีความแข็งแกร่งและพร้อมแข่งขันในระยะยาว