หลังจากที่ มาร์ก วิลเลียมส์ สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้วงการสนุกเกอร์ กลายเป็นแชมป์อายุมากที่สุดที่คว้าแชมป์รายการระดับแรงกิ้งได้สำเร็จ ด้วยวัย 50 ปี 206 วัน หลังเอาชนะ ฌอน เมอร์ฟี ไปอย่างขาดลอย 10-3 เฟรม ในรอบชิงชนะเลิศ ศึก ซีอาน กรังด์ปรีซ์ 2025 ประเทศจีน โดยทำลายสถิติเดิมของ เรย์ รีอาร์ดอน ตำนานร่วมชาติของวิลเลียมส์ ซึ่งเคยคว้าแชมป์ Professional Players Tournament เมื่อปี 1982 ในอายุครบ 50 ปีได้เพียง 14 วัน ซึ่งสถิตินี้คงอยู่มายาวนานถึง 43 ปี จนกระทั่งถูก วิลเลียมส์ทำลายลง
ความสำเร็จครั้งนี้ยังทำให้มาร์ก วิลเลียมส์ กลายเป็นนักสนุกเกอร์คนแรกในประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์ได้ในทุกทศวรรษของชีวิต ตั้งแต่วัยรุ่นจนถึงวัย 50 โดยปัจจุบันเขามี 27 แชมป์ระดับแรงกิ้ง รั้งอันดับ 6 ตลอดกาล แซงหน้า นีล โรเบิร์ตสัน และตามหลัง สตีฟ เดวิส เพียงรายการเดียวเท่านั้น
“ผมเล่นได้ดีตั้งแต่เฟรมแรกจนถึงเฟรมสุดท้ายเลยจริง ๆ” มาร์ก วิลเลียมส์ กล่าวหลังคว้าแชมป์ พร้อมย้อนถึงเส้นทางอาชีพที่เริ่มต้นอย่างยิ่งใหญ่ตั้งแต่อายุเพียง 19 ปี ด้วยการคว้าแชมป์อาชีพครั้งแรกในรายการคัดเลือกศึกมาสเตอร์ส เมื่อปี 1994 ก่อนจะซิวแชมป์ระดับแรงกิ้งรายการแรกในชีวิตจากศึกเวลช์ โอเพ่น ปี 1996
“ผมแทบไม่ได้พลาดลูกง่าย ๆ เกินสองครั้งตลอดทั้งวัน ผมพยายามกดดันฌอน (เมอร์ฟี) และเขาก็พลาดอยู่สองสามครั้ง ทั้งที่นำไปก่อน ผมจึงฉวยโอกาสเคลียร์โต๊ะได้ดี และรักษาความกดดันเอาไว้ตลอด ผมคิดว่าผมทำเบรกที่คว้าเฟรมได้มากกว่าสัปดาห์ทั้งทัวร์นาเมนต์รวมกันเสียอีก” วิลเลียมส์กล่าวด้วยรอยยิ้ม
นักสอยคิววัย 50 ปีรายนี้ยังเปิดใจถึงทัศนคติในสนามที่ช่วยให้เขายืนระยะในวงการได้ยาวนานกว่า 30 ปีว่า “ทุกครั้งที่ลงแข่งขัน ผมทุ่มเทเต็มที่เพื่อคว้าชัยชนะแน่นอน ผมอยากชนะ ผมแคร์ผลการแข่งขัน แต่ถ้าแพ้ ผมก็ไม่เก็บมาคิดหรือบ่นอะไร เพราะถ้าคุณมัวแต่โทษตัวเองทุกครั้งที่แพ้ คุณจะไม่มีวันไปต่อได้ในเกมนี้ ผมคิดว่าถ้านักกีฬาหลายคนมีทัศนคติแบบนี้บ้าง พวกเขาอาจจะพัฒนาขึ้นได้เหมือนกัน”
แม้จะอายุแตะหลักห้าสิบ แต่วิลเลียมส์ยอมรับด้วยความถ่อมตนว่า ตัวเองก็ยังแปลกใจที่สามารถคว้าแชมป์ได้ต่อเนื่อง “มันน่าเหลือเชื่อมากที่ผมยังชนะรายการใหญ่ ๆ ได้อยู่ ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำได้อย่างไร เพราะผมไม่ได้ซ้อมมากพอจะสู้กับนักเล่นรุ่นใหม่ในรอบลึก ๆ ของรายการ ผมแค่พยายามเล่นให้มากที่สุดเท่าที่ทำได้เมื่ออยู่ในทัวร์นาเมนต์ และจนกว่าลูกสุดท้ายจะลงหลุม คุณต้องลากผมออกจากโต๊ะเลยทีเดียว ยังไงก็ตาม พวกเราสามคนจากรุ่นปี 1992 ทั้งผม จอห์น ฮิกกินส์ และรอนนี โอซุลลิแวน ก็ยังคงยืนหยัดอยู่บนเส้นทางนี้ได้อย่างน่าทึ่ง”
ด้านฌอน เมอร์ฟี คู่ชิงชนะเลิศ กล่าวชื่นชมวิลเลียมส์ด้วยน้ำเสียงให้เกียรติว่า “ขอแสดงความยินดีกับมาร์ก เขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมและเป็นหนึ่งในตำนานของวงการสนุกเกอร์อย่างแท้จริง วันนี้เขาเล่นได้ยอดเยี่ยมมาก แข็งแกร่งและเหนือกว่าผมในทุกด้าน ผมพลาดไปไม่กี่ช็อต และเขาก็ลงโทษผมทุกครั้ง เกมรับของเขาดีเยี่ยมและแท็กติกของเขาก็เฉียบคม ผมเกลียดความพ่ายแพ้ มันเจ็บปวดมาก แต่ผมก็ทำดีที่สุดแล้ว นั่นคือทั้งหมดที่ผมทำได้ แฟน ๆ ทุกคนยอดเยี่ยมมาก บรรยากาศในสนามสุดยอดจริง ๆ เสียอย่างเดียวคือผมอยากทำผลงานให้ดีกว่านี้”