มาร์ก เซลบี – ถอนตัวศึก เวิลด์ โอเพ่น ด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ

มาร์ก เซลบี อดีตแชมป์โลก 4 สมัย ตัดสินใจถอนตัวจากการแข่งขัน เวิลด์ โอเพ่น สนุกเกอร์ ที่กำลังจะเปิดฉากขึ้นในประเทศจีน ด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ ส่งผลให้โปรแกรมการแข่งขันมีการปรับเปลี่ยนก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์เพียงไม่กี่วัน

เซลบี วัย 42 ปี ซึ่งมีฉายาว่า “The Jester from Leicester” เดิมทีมีคิวลงแข่งขันในรอบ 64 คนสุดท้าย พบกับ ไมเคิล โฮลต์ ในสัปดาห์หน้า อย่างไรก็ตามจากปัญหาสุขภาพทำให้เจ้าตัวจำเป็นต้องถอนตัวจากรายการดังกล่าว ส่งผลให้โฮลต์ นักสอยคิวชาวอังกฤษที่เกิดในเมืองน็อตติงแฮม ได้สิทธิ์ผ่านเข้าสู่รอบ 32 คนสุดท้ายโดยอัตโนมัติทันที

ไม่เพียงแต่เซลบีเท่านั้นที่ต้องถอนตัวจากรายการนี้ เนื่องจากยังมีนักสนุกเกอร์อีกสองรายที่ประสบปัญหาด้านสุขภาพเช่นเดียวกัน ได้แก่ แบร์รี ฮอว์กินส์ และ คริส ทอตเตน ซึ่งการถอนตัวของพวกเขาส่งผลต่อโปรแกรมการแข่งขันในรอบแรกเช่นกัน

ในกรณีของฮอว์กินส์ เดิมทีเขามีกำหนดลงแข่งขันกับเอียน เบิร์นส์ แต่หลังจากที่ฮอว์กินส์ประกาศถอนตัว เบิร์นส์จึงได้รับสิทธิ์ผ่านเข้าสู่รอบต่อไปแบบบายทันที โดยไม่ต้องลงแข่งขันในรอบแรก

ขณะที่กรณีของท็อตเทนมีความแตกต่างออกไป เนื่องจากเขามีกำหนดลงแข่งขันกับมือหนึ่งของโลกอย่าง จัดด์ ทรัมป์ ในแมตช์ตกค้าง อย่างไรก็ตามฝ่ายจัดการแข่งขันตัดสินใจว่าจะไม่ให้ทรัมป์ผ่านเข้าสู่รอบถัดไปโดยอัตโนมัติในกรณีนี้ แต่เลือกที่จะหาผู้เล่นคนใหม่มาแทนที่ โดยผู้ที่ได้รับโอกาสคือ มาร์ก ลอยด์ ซึ่งเป็นนักสอยคิวที่มีอันดับสูงสุดจากการแข่งขันคัดเลือก Q School

สำหรับการแข่งขัน เวิลด์ โอเพ่น สนุกเกอร์ ปีนี้ มีกำหนดเริ่มต้นระหว่างวันที่ 16-22 มีนาคม โดยจะจัดขึ้นที่เมืองยูฉาน ซึ่งถือเป็นหนึ่งในรายการจัดอันดับคะแนนสำคัญของฤดูกาลในปฏิทินของเวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์

แชมป์เก่าของรายการอย่าง จอห์น ฮิกกินส์ จะเริ่มต้นภารกิจป้องกันแชมป์ด้วยการพบกับ เลียม ไฮจ์ฟิลด์ ในรอบแรก ขณะที่โปรแกรมการแข่งขันคู่อื่นที่น่าสนใจยังมีหลายแมตช์สำคัญ ไม่ว่าจะเป็นการดวลกันระหว่าง รอนนี โอซุลลิแวน กับ รอสส์ มูร์ รวมถึงคู่ของ ไคเรน วิลสัน ที่จะพบกับ หลิว หาวเทียน ซึ่งถูกมองว่าเป็นอีกหนึ่งเกมที่น่าจับตามองในรอบแรกของรายการนี้

การถอนตัวของเซลบีเกิดขึ้นเพียงสองสัปดาห์หลังจากที่เขาตกรอบแรกของศึก Welsh Open Snooker อย่างน่าผิดหวัง โดยในเกมดังกล่าวเขาพ่ายให้กับนักสอยคิวชาวจีน เจียง จุน ด้วยสกอร์ 3-4 ทั้งที่เซลบีเป็นฝ่ายออกนำก่อนถึง 3-1 เฟรม

อย่างไรก็ตาม เจียงสามารถเร่งเครื่องเก็บสามเฟรมติดต่อกัน พลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะไปได้ในที่สุด สร้างหนึ่งในผลการแข่งขันที่น่าประหลาดใจของทัวร์นาเมนต์

ความพ่ายแพ้ครั้งนั้นยังถือเป็นครั้งที่สามในรอบห้าปีที่เซลบีต้องตกรอบแรกของรายการเวลช์ โอเพ่น ซึ่งนับว่าเป็นผลงานที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยสำหรับนักสนุกเกอร์ระดับแถวหน้าของโลก

แม้ช่วงหลังผลงานอาจไม่โดดเด่นเท่าช่วงพีก แต่เซลบียังคงได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักสอยคิวชาวอังกฤษที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดตลอดกาล โดยเขาคว้าแชมป์โลกมาแล้ว 4 สมัย และยังคว้าแชมป์รายการใหญ่อย่าง The Masters และ UK Championship ได้อย่างละ 3 ครั้ง