มาร์ค อัลเลน นักสอยคิวมือแถวหน้าจากไอร์แลนด์เหนือ ยืนยันว่าความผิดหวังจากการพ่ายให้กับ อู๋ อี้เจ๋อ 16-17 เฟรม ในรอบรองชนะเลิศศึกชิงแชมป์โลก 2026 จะไม่ทำให้เขาล้มเลิกความฝันในการคว้าแชมป์โลกที่โรงละครครูซิเบิล
อัลเลนให้สัมภาษณ์ผ่านรายการ Encore Podcast ของ ร็อบ แม็คคอนเนลล์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของวอเตอร์ฟรอนต์ ฮอลล์ ก่อนการแข่งขัน Northern Ireland Open 2026 ซึ่งจะกลับมาจัดที่สนามแห่งนี้ระหว่างวันที่ 18-25 ตุลาคม โดยเจ้าตัวเปิดใจถึงความผิดหวังครั้งใหญ่ในศึกชิงแชมป์โลก รวมถึงเบื้องหลังความสำเร็จที่ได้รับการสนับสนุนจากครอบครัวมาตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นอาชีพ
นักสอยคิววัย 40 ปี ย้อนถึงแมตช์รอบรองชนะเลิศที่เขาขึ้นนำ อู๋ อี้เจ๋อ 16-15 เฟรม และมีโอกาสปิดเกม แต่กลับพลาดลูกดำง่าย ๆ จนสุดท้ายถูกคู่แข่งแซงเอาชนะ 17-16 เฟรม พร้อมคว้าสิทธิ์ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ
“ผมอยากเป็นแชมป์โลก นั่นคือเป้าหมายสูงสุดของผม ถ้าทำได้ ผมคงรู้สึกว่าประวัติการเล่นของตัวเองสมบูรณ์แบบแล้ว เพราะนี่คือรายการที่ผมใฝ่ฝันมาตั้งแต่เด็ก”
“ผมยังเชื่อว่าสักวันจะทำได้ และรู้สึกว่าตัวเองเข้าใกล้มากขึ้นเรื่อย ๆ ก่อนหน้านี้ผมเคยนำ มาร์ก เซลบี 17-15 ในรอบรองฯ และปีนี้ก็ขึ้นนำ 16-15 ก่อนจะแพ้ 16-17 มันเป็นโอกาสที่หลุดลอยไปจริง ๆ ผมมีโอกาสเข้าชิง และเชื่อว่าหากไปถึงรอบชิง ผมก็มีลุ้นคว้าแชมป์”
แม้อัลเลนจะยอมรับว่ารู้สึกเสียใจอย่างมากกับผลการแข่งขัน แต่เขาก็กล่าวชื่นชม อู๋ อี้เจ๋อ ว่าสมควรเป็นผู้ชนะ
“ผมผิดหวังมาก แต่คุณต้องรู้จักเป็นผู้แพ้ที่ดีพอ ๆ กับการเป็นผู้ชนะ อู๋ อี้เจ๋อ แทงได้อย่างยอดเยี่ยมในจังหวะสำคัญ และเขาสมควรผ่านเข้ารอบชิง ผมพลาดลูกดำง่าย ๆ ก็จริง แต่เกมนั้นเป็นแมตช์ที่ยอดเยี่ยม และสุดท้ายการแข่งขันก็ต้องมีผู้แพ้ผู้ชนะ ซึ่งวันนั้นผู้แพ้คือผม”
นอกจากนี้ อัลเลนยังพูดถึงความผูกพันกับสนามวอเตอร์ฟรอนต์ ฮอลล์ ซึ่งเป็นสถานที่จัดการแข่งขัน Northern Ireland Open โดยเขาคว้าแชมป์รายการนี้ได้ 2 สมัยติดต่อกันในปี 2021 และ 2022 พร้อมยกให้รอบชิงชนะเลิศที่เอาชนะ จอห์น ฮิกกินส์ 9-8 เฟรม เป็นหนึ่งในแมตช์ที่ดีที่สุดในอาชีพ
“วอเตอร์ฟรอนต์ ฮอลล์ เป็นสถานที่พิเศษสำหรับผม โดยเฉพาะหลังจากคว้าแชมป์ที่นี่ได้สองครั้ง แมตช์กับ จอห์น ฮิกกินส์ ในรอบชิงยังคงเป็นหนึ่งในเกมที่ดีที่สุดในอาชีพของผม ต่อให้ผมเป็นฝ่ายแพ้ ผมก็ยังคิดว่ามันเป็นแมตช์ระดับสุดยอด”
เจ้าตัวยังเผยว่า การได้แชมป์ต่อหน้าแฟน ๆ ในบ้านเกิดช่วยลดความกดดันลงอย่างมาก เพราะก่อนหน้านี้เขามักลงแข่งขันด้วยความกังวลว่าจะต้องทำผลงานให้ถูกใจแฟน ๆ
“เมื่อก่อนผมลงเล่นที่นี่ด้วยความกดดันมหาศาล เพราะอยากทำผลงานให้แฟน ๆ ได้ภูมิใจ แต่ตอนนี้ผมสามารถสนุกกับการแข่งขันได้มากขึ้น ผมไม่รู้สึกว่าต้องพิสูจน์อะไรให้ใครเห็นอีกแล้ว”
ท้ายที่สุด อัลเลนกล่าวขอบคุณพ่อแม่ที่เสียสละอย่างมากเพื่อผลักดันให้เขาเดินตามเส้นทางนักสนุกเกอร์อาชีพ โดยเปิดเผยว่าครอบครัวถึงขั้นนำบ้านไปรีไฟแนนซ์ รวมถึงจัดกิจกรรมระดมทุนและขอความช่วยเหลือจากภาคธุรกิจในท้องถิ่น เพื่อหาเงินสนับสนุนค่าใช้จ่ายในช่วงเริ่มต้นอาชีพ
“พ่อแม่ของผมเป็นคนสนับสนุนทุกอย่างในช่วงเริ่มต้น พวกเขาถึงกับนำบ้านไปรีไฟแนนซ์เพื่อหาเงินช่วยผม รวมทั้งจัดกิจกรรมระดมทุนและขอความช่วยเหลือจากธุรกิจในชุมชน สิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่พวกเขาทำ ทำให้ผมสามารถทุ่มเทกับการเล่นสนุกเกอร์ได้อย่างเต็มที่ และผมจะไม่มีวันลืมสิ่งที่พวกเขาเสียสละเพื่อผม”