โนวัก ยอโควิช อดีตนักเทนนิสชายมือ 1 โลกจากเซอร์เบีย ยืนยันว่า เขายังไม่มีแผนที่จะแขวนแร็กเกตเนื่องจากต้องการมีสุขภาพดี และมองนักกีฬาดังอย่าง คริสเตียโน โรนัลโด และเลอบรอน เจมส์ เป็นแรงบันดาลใจ
โดย ยอโควิช ปัจจุบันมีอายุ 38 ปีแล้วซึ่งเขามีเป้าหมายสำคัญในการคว้าแชมป์แกรนด์สแลมสมัยที่ 25 ในอาชีพซึ่งจะเป็นสถิติมากสุดของวงการ
อย่างไรก็ตามในช่วงหลัง ยอโควิช ผลงานตกลงไปอย่างชัดเจน และการคว้าแชมป์แกรนด์สแลมก็เกิดขึ้นมาตั้งแต่ปี 2023 ทำให้มีกระแสข่าวลือว่า เขาอาจจะตัดสินใจที่จะรีไทร์ในเร็วๆ นี้
ทว่าล่าสุด ยอโควิช ที่ปัจจุบันรั้งอันดับ 5 ของโลกยืนยันว่า เขายังไม่มีแผนที่จะแขวนแร็กเกตเนื่องจากต้องการมีอายุที่ยืนยาวจากการมีสุขภาพดี พร้อมมอง ไปในกีฬาระดับโลกอย่าง คริสเตียโน โรนัลโด นักเตะของอัล นาสเซอร์, เลอบรอน เจมส์ นักบาสเกตบอลของ แอลเอ เลเกอร์ส และทอม เบรดี ตำนานควอเตอร์แบ็กในเอ็นเอฟแอล ก็ต่างเล่นกีฬาจนถึงอายุ 40 ปีกันทั้งนั้น ซึ่งบุคคลเหล่านี้เป็นแรงบันดาลใจให้กับตัวเขา
“ผมอยากมีชีวิตอยู่เพื่อเห็น ความหมายของการมีชีวิตอยู่คือการยังคงเล่นอย่างมืออาชีพ เพื่อดูการเปลี่ยนแปลงที่กำลังจะมาถึงกีฬาของเรา และผมตื่นเต้นมากกับเรื่องนี้ ผมรู้สึกว่าเทนนิสเป็นกีฬาที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างมาก และจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก
“ผมอยากเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงนั้น ผมอยากไม่ใช่แค่เป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงนั้น แต่ผมอยากเล่นในขณะที่เรากำลังฟื้นฟูกีฬาของเรา และกำหนดแพลตฟอร์มใหม่ที่จะดำเนินต่อไปในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า”
ยอโควิช ซึ่งคว้าแชมป์อาชีพสมัยที่ 100 ของเขาที่เจนีวาในปีนี้ กล่าวไปถึงนักเทนนิสรุ่นน้องอย่าง คาร์ลอส อัลคาราซ และยานนิก ซินเนอร์ มือ 1 และ 2 โลกว่าจะต้องเล่นกับเขาไปอีกนาน “ผมเสียใจที่ทำให้พวกเขาผิดหวัง มันจะไม่เกิดขึ้น (ที่ผมจะเลิกเล่น)”
ทั้งนี้ ยอโควิช เพิ่งตกรอบรองชนะเลิศในการแข่งขันเทนนิสรายการพิเศษ ซิกส์ คิงส์ สแลม หลังพ่ายต่อ ซินเนอร์ แชมป์เก่า 0-2 เซ็ต