โนวัก ยอโควิช นักเทนนิสจอมเก๋าจากเซอร์เบีย และอดีตผู้เล่นมือ 1 โลกออกมาเผยถึงแผนการว่า ตัวเองต้องการลงแข่งขันในโอลิมปิกเกมส์ 2028 ที่สหรัฐอเมริกา ท่ามกลางข่าวลือเรื่องแขวนแร็กเก็ต
โดย ยอโควิช ถูกตั้งคำถามเรื่องอนาคตการเล่นเทนนิสอาชีพมาตลอดหลังปัจจุบันเจ้าตัวมีอายุ 38 ปี และทำผลงานได้ไม่แกร่งเหมือนเดิมในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมา ทำให้มีข่าวลือว่า เขาอาจจะแขวนแร็กเกตในเร็วๆ นี้
ล่าสุดแชมป์แกรนด์สแลม 24 สมัยซึ่งรอการทำลายสถิติซิวแชมป์รายการที่ 25 ซึ่งมากสุดในประวัติศาสตร์เทนนิส ออกมาเผยถึงเป้าหมายของตัวเองว่า ต้องการเล่นเทนนิสต่อไป และลงชิงชัยในในโอลิมปิกเกมส์ 2028 ที่มหานครแอลเอ สหรัฐอเมริกา “ในเมื่อผมบรรลุเป้าหมายที่เป็นไปได้ทั้งหมดแล้ว บางทีการได้ไปแข่งขันกีฬาโอลิมปิกโดยถือธงชาติเซอร์เบียก็คงจะดี”
“ผมจะเล่นเทนนิสต่อไป ผมรักการตีบอล ผมรักการแข่งขัน เมื่อคุณยังรักกีฬาที่คุณเล่นอยู่ และเล่นในระดับที่สูงมากๆ ได้ ร่างกายยังพร้อม ทำไมถึงต้องเลิกเล่น”
“ชีวิตคือการเดินทางที่สวยงาม และผมคิดว่าเราทุกคนต่างมีเรื่องราวที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง และเราไม่จำเป็นต้องลอกเลียนแบบใคร”
“ผมพูดแบบนี้เพราะผมเคยผ่านประสบการณ์ของตัวเองมาแล้ว ที่ผมพยายามจะเป็นคนอื่นเมื่อตอนที่ผมกำลังก้าวขึ้นมาในวงการเทนนิส ผมพยายามจะเป็นคนที่ใครๆ ก็ชอบ ผมเลียนแบบคนอื่น ซึ่งผมคิดว่ามันสนุกดี ผมทำแบบนั้นอยู่เสมอ”
“ผมรู้สึกว่า เมื่อพวกเขาเลิกเล่นไป ส่วนหนึ่งของผมก็หายไปด้วย ดังนั้นผมจึงต้องสร้างตัวเองขึ้นมาใหม่ หาแรงบันดาลใจใหม่ๆ และเหตุผลที่ผมยังคงเล่นต่อไปก็คือเพื่อดูว่าผมจะผลักดันขีดจำกัดของตัวเองไปได้ไกลแค่ไหน สร้างเส้นทางของตัวเอง”
สำหรับโอลิมปิกเกมส์ 2028 ถ้า ยอโควิช ยังเล่นเทนนิสอาชีพอยู่ตอนนั้นเขาจะอายุ 41 ปีแล้ว และถ้าได้ไปลุยแอลเอ 2028 จะทำให้เขาได้แข่งขันในโอลิมปิกถึง 6 สมัย เป็นนักเทนนิสประเภทเดี่ยวคนแรกที่ลงแข่งขันถึง 6 สมัย ส่วนนักเทนนิสที่แข่งขันในโอลิมปิกมากที่สุด คือ ลีนเดอร์ เพส นักหวดอินเดีย ที่เคยแข่งขันถึง 7 ครั้ง ระหว่างปี 1992-2016 แต่แข่งขันประเภทชายเดี่ยว 3 ครั้ง และประเภทคู่ 7 ครั้ง
ด้าน เคร็ก บอยน์ตัน โค้ชคนดังระบุว่า เป้าหมายของ ยอโควิช ที่แม้จริงคือการคว้าแชมป์แกรนด์สแลมให้ได้อีกสมัย “คุณจะเตรียมตัวให้พร้อมอย่างไร? คุณทำอะไรมาบ้างในอดีต? เราต้องปรับเปลี่ยนอะไรบ้าง? นั่นคือคำถามที่ โนวัก และทีมของเขาต้องตัดสินใจ มีข้อเท็จจริงที่ปฏิเสธไม่ได้อยู่หลายอย่าง (เกี่ยวกับอายุ และความฟิตของ ยอโควิช) ดังนั้นบางทีควรเริ่มจากคำถามว่า คุณทำอะไรก่อนการแข่งขันออสเตรเลียนโอเพ่นปีที่แล้ว?”