รอนนี โอซุลลิแวน และ จัดด์ ทรัมป์ สองนักสอยคิวระดับโลก มีโอกาสถูกลงโทษปรับเงิน หลังไม่เข้าร่วมงานเปิดตัวการแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก 2026 ที่เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ
พิธีเปิดอย่างเป็นทางการของศึกชิงแชมป์โลกในปีนี้จัดขึ้นบริเวณจัตุรัสทิวดอร์ ด้านหน้าโรงละครครูซิเบิล โดยมีบรรดานักกีฬาที่ผ่านเข้าร่วมการแข่งขันมารวมตัวกันบนพรมสีเขียว เพื่อเฉลิมฉลองความสัมพันธ์อันยาวนานระหว่างกีฬาสนุกเกอร์กับเมืองเชฟฟิลด์ อย่างไรก็ตาม ทั้งโอซุลลิแวนและทรัมป์กลับไม่ปรากฏตัวในงานดังกล่าว
รายงานระบุว่า หากทั้งสองไม่สามารถชี้แจงเหตุผลที่เหมาะสมได้ เช่น ปัญหาสุขภาพ ก็อาจถูกลงโทษจากเวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์ ซึ่งเป็นองค์กรผู้จัดการแข่งขัน
ด้านจัดด์ ทรัมป์ อดีตแชมป์โลกปี 2019 ยังคงถูกยกให้เป็นหนึ่งในตัวเต็งของปีนี้ โดยเขามีโปรแกรมลงสนามพบกับ แกรี วิลสัน นักสอยคิวชาวอังกฤษที่ผ่านรอบคัดเลือกเข้าสู่รอบสุดท้าย และเคยผ่านเข้าถึงรอบรองชนะเลิศมาแล้ว
ขณะที่ รอนนี โอซุลลิแวน วัย 50 ปี กำลังไล่ล่าประวัติศาสตร์ ด้วยการคว้าแชมป์โลกสมัยที่ 8 ซึ่งจะทำให้เขากลายเป็นเจ้าของสถิติสูงสุดแต่เพียงผู้เดียว โดยเจ้าตัวเริ่มกลับมาทำผลงานได้ดีอีกครั้ง และถูกมองว่ามีโอกาสคว้าแชมป์ที่ครูซิเบิลเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2022
โปรแกรมรอบแรก โอซุลลิแวน จะพบกับ เหอ กั๋วเฉียง นักสนุกเกอร์ดาวรุ่งจากจีนที่เพิ่งเข้าร่วมรายการนี้เป็นครั้งแรก โดยสถิติการพบกันก่อนหน้านี้ เหอ กั๋วเฉียง กลับทำได้ดีกว่า หลังเอาชนะโอซุลลิแวนได้ถึง 2 จาก 3 ครั้ง
หากโอซุลลิแวนผ่านเข้าสู่รอบสองได้ เขาจะต้องพบกับผู้ชนะระหว่าง จอห์น ฮิกกินส์ อีกหนึ่งตำนานจากรุ่น “คลาสออฟ 92” หรือ อาลี คาร์เตอร์ คู่ปรับเก่า
ทั้งนี้ การไม่เข้าร่วมงานเปิดตัวของโอซุลลิแวน เกิดขึ้นหลังจากเหตุการณ์แปลกในศึกเวิลด์โอเพ่นเมื่อเดือนที่ผ่านมา ที่เจ้าตัวเดินออกจากการแข่งขันกลางเฟรมแรก ระหว่างพบกับ รอสส์ เมียร์ เนื่องจากรู้สึกว่าป้ายโฆษณาบนเสื้อกั๊กของตนรบกวนสมาธิในการเล่น
เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นขณะโอซุลลิแวนกำลังแทงลูกดำ โดยเขาพยายามแกะป้ายโฆษณาสีแดงที่ติดอยู่บริเวณหน้าอก ก่อนจะเดินออกจากสนาม ส่งผลให้เกมต้องหยุดชะงักไปหลายนาที ท่ามกลางความงุนงงของเมียร์ที่นั่งรออยู่ ก่อนที่โอซุลลิแวนจะกลับมาแข่งขันต่อหลังมีการปรับแก้ และเอาชนะไปได้ 5-1 เฟรม
สถานการณ์ล่าสุดจึงทำให้แฟนสนุกเกอร์จับตาดูทั้งผลงานในสนาม และประเด็นนอกสนามของยอดนักแทง “เดอะ ร็อกเก็ต” อย่างใกล้ชิด ว่าจะสามารถสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ได้สำเร็จหรือไม่ในปีนี้