รอนนี โอซุลลิแวน ยอดนักสนุกเกอร์ระดับตำนาน ออกมาให้คำตอบแบบตรงไปตรงมาเพียงสี่คำ เมื่อถูกถามถึงสาเหตุที่ฟอร์มการเล่นของเขาในฤดูกาลนี้ยังไม่เป็นไปตามมาตรฐานที่แฟนๆ คุ้นเคย ท่ามกลางช่วงเวลาที่ผลงานสะดุดต่อเนื่องในรายการใหญ่ โดยเฉพาะหลังจากเพิ่งตกรอบศึกเยอรมัน มาสเตอร์ส ด้วยความพ่ายแพ้ต่อ อาลี คาร์เตอร์ 3-5 เฟรม ในรอบ 32 คนสุดท้าย
“เดอะ ร็อกเก็ต” วัย 50 ปี กำลังเตรียมตัวกลับมาลงสนามอีกครั้งในศึก เวิลด์ กรังด์ ปรีซ์ ที่จะจัดขึ้นที่ฮ่องกง โดยหวังเรียกฟอร์มเก่งคืนมา หลังจากผลงานในช่วงหลังไม่สม่ำเสมอเท่าที่ควร ทั้งที่ยังคงถูกยกให้เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่มีพรสวรรค์สูงที่สุดในประวัติศาสตร์สนุกเกอร์โลก
เมื่อผู้สื่อข่าวสอบถามว่าเขาต้องทำอะไรเพื่อกลับไปสู่ฟอร์มระดับ A-Game อีกครั้ง โอซุลลิแวน ตอบกลับอย่างสั้น กระชับ และชัดเจนว่า “Play better. Cue better.” หรือ “เล่นให้ดีกว่านี้ คิวให้ดีกว่านี้” ซึ่งสะท้อนถึงบุคลิกตรงไปตรงมาของเขา และมุมมองที่ไม่ซับซ้อนต่อปัญหาที่กำลังเผชิญอยู่
เจ้าของแชมป์โลก 7 สมัย ยอมรับด้วยว่า นับตั้งแต่พ่ายแพ้ที่เยอรมนี เขาแทบไม่ได้นอนหลับอย่างเต็มที่ พร้อมเปิดใจถึงสภาพจิตใจในช่วงเวลานี้ว่า แม้จะรู้สึกผิดหวังกับผลงาน แต่เขายังเชื่อมั่นในศักยภาพของตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม “ผมรู้ว่าผมยังมีความสามารถ ผมแค่ต้องเล่นให้ดีเท่านั้น บางครั้งคุณก็ต้องออกไปเล่น แล้วหวังว่าวันนั้นเทพเจ้าแห่งสนุกเกอร์จะอยู่ข้างคุณ และช่วยให้คุณได้ผลการแข่งขันที่ดี” โอซุลลิแวน กล่าว
นอกจากนี้ เขายังเผยว่า พยายามหลีกเลี่ยงความคิดลบ และหันไปโฟกัสกับประสบการณ์ดีๆ ในอดีต เพื่อเป็นแรงผลักดันให้ตัวเองกลับมาอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด พร้อมตั้งความหวังว่าจะทำผลงานได้ดีกว่าสัปดาห์ก่อนในรายการถัดไป
สำหรับศึกเวิลด์ กรังด์ ปรีซ์ โอซุลลิแวน ผ่านเข้าร่วมการแข่งขันในฐานะมือวางอันดับ 6 ของรายการ ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์เก็บคะแนนสะสมโลกที่มีเงินรางวัลรวมสูงถึง 700,000 ปอนด์ และถือเป็นหนึ่งในรายการสำคัญของปฏิทินสนุกเกอร์อาชีพ
นอกเหนือจากการพูดถึงผลงานของตัวเองแล้ว โอซุลลิแวน ยังกล่าวชื่นชม วู ยี่เจ๋อ นักสนุกเกอร์ดาวรุ่งชาวจีนวัย 22 ปี ที่เพิ่งคว้าแชมป์รายการจัดอันดับแรกในชีวิตจากศึกอินเตอร์เนชันแนล แชมเปียนชิพ เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา โดยเขามองว่าวูมีศักยภาพก้าวขึ้นเป็นมือหนึ่งของโลกได้ภายในสามปีข้างหน้า พร้อมเปรียบเทียบสไตล์การเล่นว่า คล้ายกับ “สตีฟ เดวิส” ในยุคปัจจุบัน มากกว่าที่หลายคนมองว่าเหมือน พอล ฮันเตอร์
อย่างไรก็ตาม เมื่อถูกถามถึงการคาดการณ์ผลงานของตัวเองในศึกเวิลด์ กรังด์ ปรีซ์ ครั้งนี้ โอซุลลิแวน เลี่ยงที่จะให้คำทำนายใดๆ ก่อนจะยิ้มเล็กน้อยให้กับผู้สื่อข่าว สะท้อนถึงท่าทีผ่อนคลาย แม้จะอยู่ท่ามกลางแรงกดดันก็ตาม โดยเขามีกำหนดลงประเดิมสนามพบกับ จอช โอ’คอนเนอร์ ในวันพุธที่ 4 กุมภาพันธ์นี้ ซึ่งแฟนสนุกเกอร์ทั่วโลกต่างจับตาว่า ตำนานรายนี้จะกลับมาโชว์ฟอร์มสมราคาได้หรือไม่ในรายการสำคัญครั้งนี้