รอนนี โอซุลลิแวน นักสอยคิวเจ้าของแชมป์โลก 7 สมัย โชว์ความเก๋าพลิกสถานการณ์จากการตามหลังกลับมาเอาชนะ อัลลัน เทย์เลอร์ 6-5 เฟรม ผ่านเข้าสู่รอบสอง ศึกสนุกเกอร์ อินเตอร์เนชันแนล แชมเปียนชิพ ที่เมืองหนานจิง ประเทศจีน ได้อย่างสุดมันส์
แม้จะเคยชนะ เทย์เลอร์ มาแล้ว 3 ครั้ง รวมถึงแมตช์ที่เคยแทงแม็กซิมัมเบรก 147 แต้มใส่ในศึก English Open ปี 2018 แต่ในแมตช์นี้ “เดอะ ร็อกเก็ต” ต้องเจอกับเกมที่ยากกว่าที่คาด เมื่อเทย์เลอร์วัย 40 ปี เล่นได้อย่างมั่นใจนำก่อน 3-1 ในช่วงพักกลางเกม และเกือบจะนำห่าง 4-1 เมื่อทำแต้มถึงจุดที่โอซุลลิแวนต้องการสนุกเกอร์หลายครั้ง ทว่าจังหวะโชคร้ายแทงขาวลงหลุม เปิดโอกาสให้เจ้าของแชมป์โลก 7 สมัยเก็บคลีนด้วยเบรก 48 แต้ม ปาดหน้าชนะเฟรมในลูกสุดท้ายบนโต๊ะไล่มาเป็น 3-2
เทย์เลอร์ยังไม่ยอมง่าย ๆ ออกนำ 4-2 อีกครั้ง แต่หลังจากนั้นกลายเป็นช่วงเวลาระเบิดฟอร์มของโอซุลลิแวน เมื่อโชว์ความร้อนแรงด้วยการทำเบรกติดต่อกัน 100, 119 และ 129 แต้ม พลิกขึ้นนำ 5-4 อย่างสุดยอด แม้เทย์เลอร์จะยันเสมอ 5-5 พาเกมเข้าสู่เฟรมตัดสิน แต่ “เดอะ ร็อกเก็ต” ปิดฉากด้วยเซ็นจูรีเบรกอีกครั้ง 128 แต้ม คว้าชัยสุดระทึก 6-5 ผ่านเข้ารอบสองไปพบกับ แซนเดอร์สัน แลม
โอซุลลิแวน ซึ่งคว้าแชมป์รายการสะสมคะแนนมาแล้วถึง 41 รายการ ยังคงไล่ล่าถ้วยแชมป์อินเตอร์เนชันแนล แชมเปียนชิพเป็นครั้งแรกในอาชีพ ส่วนเทย์เลอร์แม้จะแพ้ แต่ถือว่าเล่นได้ยอดเยี่ยม และต้องเร่งทำแต้มสะสมเพื่อหนีตกชั้น เนื่องจากมีอันดับโลกคาดการณ์ปิดฤดูกาลอยู่ที่ 76
หลังจบเกม ดาวดังวัย 49 ปี เปิดใจว่า “ผมรู้สึกสนุกกับการเล่นมากในช่วงนี้ มันไม่รู้สึกว่าเป็นภาระเลยถ้าแทงได้ดี ผมคิดว่าถ้าผมคิวดี ผลการแข่งขันจะเป็นอย่างไรก็ไม่สำคัญนัก ผมสนุกกับการเล่นมากกว่าที่ผ่านมาในรอบสิบปีเลยทีเดียว”
“ผมคงจะผิดหวังถ้าแพ้วันนี้ ไม่ใช่เพราะอัลลันไม่สมควรชนะ แต่เพราะตอนนี้ผมสนุกกับการเล่นจริง ๆ ผมรู้สึกว่าถ้าผมเล่นดี คนดูก็จะสนุกไปด้วย และเมื่อผมเริ่มเข้าจังหวะ มันยิ่งเพิ่มอุณหภูมิในสนามให้ร้อนแรงขึ้นอีก”
ด้านมือหนึ่งของโลก จัดด์ ทรัมป์ ก็ผ่านเข้าสู่รอบต่อไปเช่นกัน หลังเฉือนชนะ ดีแลน เอเมอรี นักสอยคิวชาวเวลส์ 6-4 โดยจะเข้าไปพบกับ แมทธิว สตีเวนส์ อดีตแชมป์มาสเตอร์และยูเค แชมเปียนชิพ ในรอบต่อไป ทรัมป์เผยถึงความมั่นใจหลังเข้าชิงรายการ Northern Ireland Open ก่อนหน้านี้ แม้จะแพ้เพื่อนสนิท แจ็ค ลิโซอฟสกี 9-8 ในรอบชิงก็ตาม “มันเป็นรอบชิงที่ยอดเยี่ยม ผมทุ่มสุดตัวแล้ว และรู้สึกดีใจกับแจ็ค มันน่าจะช่วยปลดล็อกเขาได้ ส่วนผมเองก็ถือว่าได้กลับมาสู่ฟอร์มที่ดีอีกครั้ง”
อีกหนึ่งไฮไลต์ของวันคือ ไบ๋ อวี่ลู่ นักสนุกเกอร์หญิงชาวจีน สร้างประวัติศาสตร์ทำเบรกสูงสุด 145 แต้ม ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของนักสนุกเกอร์หญิงในรายการอาชีพ แต่สุดท้ายต้องพ่ายให้กับดาวรุ่งวัยเพียง 14 ปี หวัง ซินจง 5-6 เฟรม โดยหวังยังทำผลงานยอดเยี่ยมต่อด้วยการเอาชนะ ร็อบบี วิลเลียมส์ 6-1 ตั้งศึกพบกับ ฌอน เมอร์ฟี ในรอบต่อไป
ส่วนจ้าว ซินถง แชมป์โลกคนปัจจุบัน ฟอร์มยังร้อนแรง ไล่ถล่ม โอลิเวอร์ บราวน์ 6-1 พร้อมทำเบรกสูงสุด 135 ขณะที่เทพไชยา อุ่นหนู นักสอยคิวขวัญใจชาวไทย ทำเวลาเฉลี่ยเพียง 15.9 วินาทีต่อช็อต ในเกมที่ตบชนะ สวี เจียรุ่ย แบบขาดลอย 6-0
ขณะที่เจ้าถิ่น ติง จุนฮุย แชมป์เก่าปีที่แล้ว ยังโชว์ฟอร์มสมราคา ต้อน เดวิด เกรซ 6-0 ต่อหน้าแฟน ๆ ชาวจีนในสนาม เดินหน้าผ่านเข้ารอบไปเจอกับ ไมเคิล โฮลต์ ส่วนมาร์ก เซลบี ต้องออกแรงเหนื่อยกว่าจะเฉือนชนะ หลิว หงอวี่ 6-5 และแกรี วิลสัน ชนะ มาร์ติน โอดอนเนลล์ 6-1