สแตน วาวรินกา อดีตผู้เล่นมือ 3 โลกจากสวิตเซอร์แลนด์กล่าวว่าปี 2026 จะเป็นฤดูกาลสุดท้ายของเขาในฐานะนักเทนนิสอาชีพ โดยอธิบายว่าเป็น “บทสุดท้าย” ของอาชีพที่เต็มไปด้วยถ้วยรางวัล
อดีตแชมป์แกรนด์สแลม 3 สมัยเป็นหนึ่งในผู้เล่นไม่กี่คนที่คว้าแชมป์ประเภทเดี่ยวรายการใหญ่ในยุค “บิ๊กทรี” ของโนวัก ยอโควิช, ราฟาเอล นาดาล และโรเจอร์ เฟเดอเรอร์
นักเทนนิสชาวสวิสเอาชนะ นาดาล คว้าแชมป์แกรนด์สแลมออสเตรเลียน โอเพ่นปี 2014 ก่อนจะเอาชนะ ยอโควิช ในรอบชิงชนะเลิศแกรนด์สแลมเฟรนช์ โอเพ่นปี 2015 และแกรนด์สแลมยูเอส โอเพ่นปี 2016
อย่างไรก็ตามล่าสุดแร็กเกตวัย 40 ปีออกมายืนยันว่า ปี 2026 จะเป็นฤดูกาลสุดท้ายของเขาในการเล่นอาชีพ โดยชี้ถึงเวลาที่เหมาะสมจะวางมือแล้ว “อีกหนึ่งแรงผลักดันสุดท้าย ทุกเล่มต้องมีตอนจบ ถึงเวลาแล้วที่จะเขียนบทสุดท้ายของอาชีพนักเทนนิสอาชีพของผม ปี 2026 จะเป็นปีสุดท้ายของผมในทัวร์”
วาวรินกา ซึ่งเริ่มเล่นเทนนิสอาชีพในปี 2002 คว้าแชมป์ระดับทัวร์มาแล้ว 16 รายการตลอดอาชีพการงาน รวมถึงแชมป์มาสเตอร์ส 1000 ที่มอนเตคาร์โลในปี 2014 นอกจากนั้นเขายังคว้าเหรียญทองประเภทคู่ให้กับสวิตเซอร์แลนด์ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 2008 ที่ปักกิ่ง โดยจับคู่กับ โรเจอร์ เฟเดอเรอร์
ทั้งนี้ วาวรินกา ซึ่งเป็นที่รู้จักจากลูกแบ็กแฮนด์มือเดียวเอาชนะมือวางอันดับหนึ่งของโลกในรอบชิงชนะเลิศแกรนด์สแลมทั้งสามครั้งของเขาทว่าเจ้าซึ่งจะอายุครบ 41 ปีในเดือน มี.ค. ประสบปัญหาอาการบาดเจ็บในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และปัจจุบันอยู่นอกอันดับท็อป 150
“ผมยังคงต้องการผลักดันขีดจำกัดของตัวเองและจบเส้นทางนี้ด้วยผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” วาวรินกา กล่าวเสริม
“ผมยังคงมีความฝันในกีฬานี้อยู่ ผมมีความสุขกับทุกสิ่งที่เทนนิสมอบให้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอารมณ์ความรู้สึกที่ผมได้รับจากการเล่นต่อหน้าพวกคุณ ผมตั้งตารอที่จะได้พบกับพวกคุณอีกครั้ง ไม่ว่าจะที่ไหนก็ตามทั่วโลก”
การแข่งขันนัดแรกของ วาวรินกา ในปี 2026 จะเป็นการแข่งขันประเภททีมยูไนเต็ด คัพที่เมืองเพิร์ธ ตั้งแต่วันที่ 2 ม.ค.เป็นต้นไป
ส่วน มาริอาโน นาโวเน นักเทนนิสดาวรุ่งชาวอาร์เจนตินากล่าวถึงการอำลาคอร์ตของ วาวรินกา ผู้ที่เขาเคยเอาชนะได้เมื่อปีที่แล้ว “เขาเป็นหนึ่งในไอดอลของผม เขาท้าทายบิ๊กทรีได้อย่างที่ไม่มีใครทำมาก่อน และคว้าแชมป์แกรนด์สแลม 3 รายการในยุคที่แทบเป็นไปไม่ได้ เขาเป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมในหลายๆ ด้าน”