การแข่งขันสนุกเกอร์รายการ World Open 2026 ซึ่งถือเป็นทัวร์นาเมนต์ใหญ่รายการสุดท้ายในทวีปเอเชียของฤดูกาลสนุกเกอร์อาชีพปีนี้ เตรียมเปิดฉากขึ้นที่เมือง ยูชาน ประเทศจีน ระหว่างวันที่ 16–22 มีนาคม 2026 โดยรายการนี้เป็นศึกระดับเวิลด์แรงกิ้งที่เปิดโอกาสให้นักสอยคิวอาชีพทั่วโลกเข้าร่วมแข่งขัน และมีเงินรางวัลสำหรับแชมป์สูงถึง 175,000 ปอนด์
ศึกเวิลด์ โอเพ่น ถือเป็นหนึ่งในรายการที่อยู่ในปฏิทินการแข่งขันของทัวร์สนุกเกอร์ระดับโลกมาอย่างยาวนานกว่า 10 ปี และมักดึงดูดนักกีฬาระดับแนวหน้าของโลกเข้าร่วมแข่งขันอย่างคับคั่งทุกปี
แชมป์เก่าของรายการนี้คือ จอห์น ฮิกกินส์ ยอดนักสนุกเกอร์ชาวสกอตแลนด์ ซึ่งคว้าแชมป์ในปี 2025 หลังเอาชนะ โจ โอคอนเนอร์ ในรอบชิงชนะเลิศ พร้อมคว้าแชมป์รายการแรงกิ้งครั้งแรกในรอบ 4 ปีของตัวเอง
สำหรับรูปแบบการแข่งขันของรายการในปีนี้ยังคงใช้ระบบ “Flat Draw” หรือการจับสลากแบบน็อกเอาต์ทั้งหมดตั้งแต่รอบแรก โดยผู้เล่นทุกคนจะเริ่มต้นแข่งขันตั้งแต่รอบ 128 คนสุดท้าย โดยไม่คำนึงถึงอันดับโลกหรือสถานะการเป็นมือวาง
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีการเพิ่มนักกีฬาท้องถิ่นแบบไวลด์การ์ดจำนวน 4 คน ทำให้จำนวนผู้เข้าแข่งขันรวมทั้งหมดอยู่ที่ 129 คน ส่งผลให้ต้องมีการแข่งขันรอบคัดเลือกพิเศษหนึ่งคู่เพื่อให้จำนวนผู้เล่นเข้าสู่รอบหลักตามระบบ
การแข่งขันรอบแรกส่วนใหญ่ได้ถูกจัดขึ้นไปแล้วในรูปแบบรอบคัดเลือกที่เมือง บาร์นส์ลี ประเทศอังกฤษ เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ก่อนที่ทัวร์นาเมนต์จะย้ายมาจัดการแข่งขันในรอบสำคัญที่ประเทศจีน
ขณะเดียวกัน ยังมีแมตช์รอบแรกบางคู่ที่ถูกเลื่อนมาแข่งขันที่สนามหลักในเมืองอวี้ซาน ซึ่งเป็นเวทีถ่ายทอดสด โดยมีนักสนุกเกอร์ชื่อดังหลายคนลงแข่งขันในรอบนี้ ไม่ว่าจะเป็นแชมป์เก่าอย่าง ฮิกกินส์, แชมป์โลกคนปัจจุบัน จ้าว ซินถง, มือหนึ่งของโลก จัดด์ ทรัมป์ รวมถึงตำนานเจ้าของแชมป์โลก 7 สมัยอย่าง รอนนี โอซุลลิแวน
ในส่วนของโปรแกรมการแข่งขัน ฮิกกินส์ จะพบกับ เลียม ไฮจ์ฟิลด์ ขณะที่ ทรัมป์ ซึ่งเคยคว้าแชมป์รายการนี้มาแล้วสองสมัย จะดวลกับนักสนุกเกอร์สมัครเล่นอย่างมาร์ก ลอยด์
ด้าน จ้าว ซินถง เจ้าของแชมป์โลกคนล่าสุด ซึ่งเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวในฤดูกาลนี้ที่สามารถคว้าแชมป์รายการแรงกิ้งได้มากกว่าหนึ่งรายการ จะลงแข่งขันพบกับนักสนุกเกอร์ไวลด์การ์ดจากจีน ส่วน รอนนี โอซุลลิแวน ที่กำลังพยายามเรียกฟอร์มเก่งกลับมาอีกครั้งในวัย 50 ปี จะลงพบกับ รอสส์ มิวร์ ในรอบแรก
อย่างไรก็ตาม มีนักสอยคิวชื่อดังหลายรายที่ตัดสินใจถอนตัวจากการแข่งขัน แม้ว่าจะผ่านรอบคัดเลือกมาแล้วก็ตาม เช่น มาร์ก เซลบี แชมป์โลก 4 สมัย, แบร์รี ฮอว์กินส์ เจ้าของแชมป์ Welsh Open คนล่าสุด รวมถึง คริส เวคลิน แชมป์ Scottish Open ขณะที่มืออันดับ 3 ของโลกอย่างนีล โรเบิร์ตสัน ก็ถอนตัวก่อนการแข่งขันรอบคัดเลือกที่สหราชอาณาจักร
รูปแบบการแข่งขันตั้งแต่รอบแรกจนถึงรอบก่อนรองชนะเลิศจะใช้ระบบชนะ 5 ใน 9 เฟรม ขณะที่รอบรองชนะเลิศจะเล่นแบบชนะ 6 ใน 11 เฟรม ส่วนรอบชิงชนะเลิศจะแข่งขันสองเซสชันในระบบชนะ 10 ใน 19 เฟรม
ผู้ชนะเลิศจะได้รับเงินรางวัล 175,000 ปอนด์ หรือราว 7.4 ล้านบาท ขณะที่รองแชมป์จะได้รับเงินรางวัล 75,000 ปอนด์ หรือราว 3.2 ล้านบาท ซึ่งถือเป็นหนึ่งในรายการที่มีเงินรางวัลสูง และเป็นเวทีสำคัญก่อนเข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาลสนุกเกอร์โลก