การแข่งขันสนุกเกอร์ แชมเปียนชิพ ลีก 2026 (Championship League Snooker Ranking Event) ที่สนามแมตติโอลี อารีนา เมืองเลสเตอร์ ประเทศอังกฤษ สองนักสอยคิวจากทวีปเอเชียอย่าง ฮอสเซน วาฟาอี จากอิหร่าน และ “หมู ปากน้ำ” นพพล แสงคำ สอยคิวขวัญใจชาวไทย ต่างทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการคว้าแชมป์กลุ่มของตัวเอง พร้อมตีตั๋วผ่านเข้าสู่ สเตจสอง หรือรอบ 32 คนสุดท้ายของรายการได้สำเร็จ
ในกลุ่ม 18 ฮอสเซน วาฟาอี มือ 28 ของโลก และมือวางอันดับ 1 ของกลุ่ม ยังคงรักษาฟอร์มอันร้อนแรงต่อเนื่องจากช่วงท้ายฤดูกาลที่แล้ว หลังสร้างผลงานโดดเด่นในศึกชิงแชมป์โลก 2025 ด้วยการทะลุถึงรอบก่อนรองชนะเลิศเป็นครั้งแรกในอาชีพ พร้อมสร้างเซอร์ไพรส์ด้วยการโค่น จัดด์ ทรัมป์ มือ 1 ของโลกในเวลานั้น ก่อนจะต่อยอดผลงานด้วยการผ่านรอบคัดเลือกของทั้งรายการ ไชนา โอเพ่น และ อู่ฮั่น โอเพ่น ในช่วงเปิดฤดูกาลใหม่
จอมคิววัย 31 ปี เริ่มต้นการแข่งขันด้วยการเอาชนะ โอลิเวอร์ ไซกส์ นักสนุกเกอร์ดาวรุ่งจากอังกฤษ 3-1 เฟรม ก่อนจะโชว์ฟอร์มดุไล่ต้อน ฟลอเรียน นิสเซิล มือหนึ่งของออสเตรีย 3-0 เฟรม พร้อมทำเซ็นจูรีเบรก 104 แต้ม ซึ่งเป็นเบรกระดับร้อยแต้มของเขาในวันดังกล่าว
เกมตัดสินแชมป์กลุ่มเป็นการพบกับ ฟาน เจิ้งอี้ อดีตแชมป์ยูโรเปียน มาสเตอร์ส จากจีน ซึ่งเก็บได้ 4 คะแนนจากสองนัดแรก ทำให้สถานการณ์ก่อนลงแข่งขันชัดเจนว่า ฟานจำเป็นต้องเอาชนะเพื่อคว้าแชมป์กลุ่ม ขณะที่วาฟาอีต้องการเพียงผลเสมอ 2-2 ก็จะผ่านเข้ารอบทันที
ฟานออกสตาร์ตได้ดีกว่าเมื่ออาศัยเบรก 64 แต้มเก็บเฟรมแรก แต่หลังจากนั้นวาฟาอีตอบโต้ด้วยเบรก 59 แต้มเพื่อตีเสมอ ก่อนจะทำเบรก 71 แต้มในเฟรมที่สาม คว้าเฟรมสำคัญที่ทำให้การันตีการเข้ารอบได้สำเร็จ แม้ฟานจะเก็บเฟรมสุดท้ายตีเสมอ 2-2 แต่ก็ไม่เพียงพอ ส่งผลให้วาฟาอีคว้าแชมป์กลุ่มไปครอง ขณะที่ฟานจบอันดับ 2 ส่วนฟลอเรียน นึสเซิล มี 4 คะแนน และโอลิเวอร์ ไซกส์ จบการแข่งขันโดยไม่มีคะแนน
ขณะที่ กลุ่ม 29 กลายเป็นหนึ่งในกลุ่มที่สูสีที่สุดของการแข่งขัน เมื่อ นพพล แสงคำ, เลียม เดวีส์ จากเวลส์ และ เบน วูลลาสตัน จากเจ้าถิ่นอังกฤษ ต่างจบการแข่งขันด้วยคะแนนและผลต่างเฟรมเท่ากันทุกประการ
ทั้งสามคนต่างเอาชนะ หวง เจียหาว จากจีน ด้วยสกอร์ 3-0 เฟรม และเมื่อลงเล่นพบกันเองก็ผลัดกันเอาชนะด้วยสกอร์ 3-1 ทั้งหมด โดยนพพลชนะเดวีส์, เดวีส์ชนะวูลลาสตัน และวูลลาสตันเอาชนะนพพลในแมตช์สุดท้ายของกลุ่ม ทำให้ไม่สามารถใช้ทั้งคะแนน, ผลต่างเฟรม หรือสถิติการพบกันมาตัดสินอันดับได้
สุดท้ายต้องใช้กฎ เบรกสูงสุดของวัน เป็นตัวตัดสินแชมป์กลุ่ม ซึ่งก่อนเกมสุดท้าย เลียม เดวีส์ เป็นผู้ได้เปรียบจากการทำเบรก 121 แต้ม และดูเหมือนจะมีโอกาสเข้ารอบมากที่สุด แต่ในแมตช์พบกับวูลลาสตัน นพพลสามารถแทงเบรก 123 แต้ม ในเฟรมที่สอง แซงขึ้นเป็นเบรกสูงสุดของกลุ่มทันที
แม้ว่านพพลจะพ่ายให้วูลลาสตัน 1-3 เฟรม แต่เบรก 123 แต้มดังกล่าวกลับกลายเป็นช็อตสำคัญที่สุดของวัน เพราะวูลลาสตันจำเป็นต้องทำเบรกให้สูงกว่า 123 แต้มในสองเฟรมสุดท้ายจึงจะแซงเข้ารอบได้ อย่างไรก็ตาม นักแทงชาวอังกฤษไม่สามารถทำได้ ส่งผลให้นพพลคว้าแชมป์กลุ่มจากกฎตัดสินพิเศษ ขณะที่เลียม เดวีส์ จบอันดับ 2 และเบน วูลลาสตัน ต้องอกหักรั้งอันดับ 3
สำหรับการแข่งขัน แชมเปียนชิพ ลีก สนุกเกอร์ 2026 จะเดินหน้าต่อในวันที่ 1 กรกฎาคม โดยมี เอลเลียต สเลสเซอร์ และ จิมมี โรเบิร์ตสัน ลงแข่งขันในฐานะมือวางสูงสุดของกลุ่ม 9 และกลุ่ม 23 ตามลำดับ เพื่อลุ้นคว้าสิทธิ์ผ่านเข้าสู่สเตจสองร่วมกับ ฮอสเซน วาฟาอี และ นพพล แสงคำ ต่อไป.