ฮิกกินส์ – เผยการปรับทัศนคติคลายความกดดัน ช่วยคืนฟอร์มเก่งช่วงปลายอาชีพ

จอห์น ฮิกกินส์ ยอดนักสนุกเกอร์ชาวสกอตแลนด์วัย 50 ปี กำลังกลับมาสนุกกับเกมสอยคิวอีกครั้ง หลังออกสตาร์ตปี ค.ศ. 2026 ได้อย่างยอดเยี่ยม พร้อมยอมรับว่าการปรับทัศนคติและปลดปล่อยตัวเองจากความกดดัน คือกุญแจสำคัญที่ทำให้เขากลับมาคืนฟอร์มในช่วงปลายอาชีพ

ตลอดเส้นทางอาชีพที่ผ่านมา ฮิกกินส์ถือเป็นหนึ่งในนักสนุกเกอร์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ เขาคว้าแชมป์โลกมาแล้ว 4 สมัยในศึก World Snooker Championship รวมถึงคว้าแชมป์รายการจัดอันดับอีกถึง 33 รายการ อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาหนึ่งของอาชีพก็ไม่ง่ายสำหรับเขา เพราะเจ้าตัวต้องรอคอยนานกว่า 4 ปีเต็มกว่าจะได้แชมป์รายการจัดอันดับอีกครั้ง นับตั้งแต่คว้าแชมป์ Players Championship ในปี ค.ศ. 2021 ก่อนจะกลับมาปลดล็อกความสำเร็จได้อีกครั้งในศึก World Open ปี ค.ศ. 2025

ระหว่างช่วงเวลาที่ไร้แชมป์ ฮิกกินส์ต้องเผชิญกับความกดดันและความคาดหวังอย่างหนัก โดยเฉพาะความพ่ายแพ้แบบเฉียดฉิวหลายครั้ง หนึ่งในนั้นคือรอบชิงชนะเลิศของรายการ Tour Championship ปี ค.ศ. 2022 ที่เขาพลาดโอกาสคว้าแชมป์ไปอย่างน่าเสียดาย หลังปล่อยให้ นีล โรเบิร์ตสัน พลิกกลับมาเอาชนะ 10-9 เฟรม ทั้งที่ออกนำไปก่อนถึง 9-4

จุดเปลี่ยนสำคัญของฮิกกินส์เกิดขึ้นที่เมือง Yushan ประเทศจีน เมื่อปีที่ผ่านมา หลังเขาเอาชนะ โจ โอคอนเนอร์ 10-6 เฟรมในรอบชิงชนะเลิศ คว้าแชมป์เวิลด์โอเพ่นได้สำเร็จ ซึ่งเจ้าตัวยอมรับว่าแชมป์รายการดังกล่าวช่วยปลุกความเชื่อมั่นในตัวเองกลับมาอีกครั้ง

ฮิกกินส์เปิดเผยว่า ปัจจุบันเขาเล่นสนุกเกอร์ด้วยความรู้สึกที่แตกต่างจากเดิม เพราะไม่ต้องแบกรับความคาดหวังเหมือนในอดีตอีกต่อไป

“ตอนนี้ผมรู้สึกว่าความกดดันมันหายไป เพราะไม่มีใครคาดหวังว่าผมจะต้องคว้าแชมป์รายการใหญ่ ผมจึงลงแข่งขันด้วยความตั้งใจที่จะสนุกกับมันและพยายามทำให้ดีที่สุด” อดีตแชมป์โลกกล่าว

หลังจากคว้าแชมป์เวิลด์โอเพ่นได้ไม่นาน ฮิกกินส์ก็ยังเดินหน้าสร้างผลงานยอดเยี่ยมต่อเนื่อง เมื่อคว้าแชมป์ Tour Championship อีกครั้ง ด้วยการเอาชนะ มาร์ก เซลบี้ 10-8 เฟรมในรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งเจ้าตัวถึงกับยกให้เป็นหนึ่งในชัยชนะที่ดีที่สุดในชีวิตการเล่นของเขา

แม้ในฤดูกาลปัจจุบัน ฮิกกินส์ยังไม่ได้แชมป์เพิ่ม แต่เขายังคงรักษามาตรฐานผลงานได้อย่างสม่ำเสมอ ด้วยการเข้าถึงรอบลึกในหลายรายการ ไม่ว่าจะเป็นการคว้ารองแชมป์ในศึก International Championship, The Masters และ Players Championship รวมถึงยังผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศอีกสองรายการ และรอบก่อนรองชนะเลิศอีกสี่รายการ

ขณะเดียวกัน นักสอยคิวจากเมือง วิชอว์ ยอมรับว่าชีวิตในการแข่งขันตลอดหลายปีที่ผ่านมา บางครั้งก็ทำให้รู้สึกโดดเดี่ยว โดยเฉพาะช่วงเวลาที่ต้องพักอยู่ในโรงแรมระหว่างรอแข่งขัน ทำให้ภรรยาและลูกทั้งสามคนของเขามักจะเดินทางมาร่วมเชียร์และใช้เวลาในทัวร์นาเมนต์ด้วยกัน จนกลายเป็นเหมือนทริปครอบครัวเล็ก ๆ โดยเฉพาะเมื่อแข่งขันที่กรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ ซึ่งพวกเขามักใช้โอกาสนั้นไปชมละครเวทีหรือมิวสิคัลร่วมกัน

นอกจากนี้ ในศึก Players Championship ล่าสุด ฮิกกินส์ยังได้ลองทำหน้าที่เป็นผู้บรรยายเกมสนุกเกอร์ทางโทรทัศน์เป็นครั้งแรก หลังได้รับการชักชวนจาก Channel 5 ซึ่งเจ้าตัวยอมรับว่าเป็นประสบการณ์ที่น่าสนใจและทำให้เขาได้ใช้เวลาว่างให้เกิดประโยชน์

แม้จะเริ่มลองบทบาทใหม่ในวงการโทรทัศน์ แต่ฮิกกินส์ยืนยันว่าเขายังต้องการโฟกัสกับการเล่นสนุกเกอร์เป็นหลัก และยังไม่แน่ใจว่าหลังแขวนคิวแล้วจะผันตัวไปทำหน้าที่ผู้วิเคราะห์เกมเต็มตัวหรือไม่

อย่างไรก็ตาม แฟนสนุกเกอร์ทั่วโลกยังคงหวังว่าจะได้เห็นตำนานอย่างจอห์น ฮิกกินส์ ลงแข่งขันในระดับสูงต่อไปอีกหลายฤดูกาล และอาจมีโอกาสได้เห็นเขาคว้าแชมป์เพิ่มเข้ามาในตู้รางวัล ก่อนที่หนึ่งในนักสนุกเกอร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลจะอำลาวงการในอนาคต