เคน โดเฮอร์ตี อดีตแชมป์โลกชาวไอร์แลนด์ ประกาศยุติเส้นทางนักสนุกเกอร์อาชีพบนเวิลด์ สนุกเกอร์ ทัวร์ อย่างเป็นทางการ หลังโลดแล่นในวงการมายาวนานถึง 36 ปี
เจ้าของฉายา “ขวัญใจแห่งดับลิน” สร้างชื่อสูงสุดในอาชีพเมื่อปี 1997 ด้วยการโค่น สตีเฟน เฮนดรี 18-12 เฟรม ในรอบชิงชนะเลิศศึกชิงแชมป์โลก ที่ครูซิเบิล เธียเตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ พร้อมยุติสถิติไร้พ่าย 29 นัดติดต่อกันของยอดนักสอยคิวชาวสกอตแลนด์ในรายการนี้
ปีถัดมา โดเฮอร์ตีเกือบสร้างประวัติศาสตร์เป็นผู้ทำลาย “คำสาปครูซิเบิล” ได้สำเร็จ หลังทะลุเข้าชิงชนะเลิศชิงแชมป์โลกอีกครั้ง แต่พ่ายให้กับ จอห์น ฮิกกินส์ 12-18 เฟรม ขณะที่การเข้าชิงครั้งสุดท้ายของเขาเกิดขึ้นในปี 2003 โดยไล่ตามจากการตามหลัง มาร์ก วิลเลียมส์ 5-11 เฟรมข้ามคืน ก่อนพ่ายไปอย่างน่าเสียดาย 16-18 เฟรม
โดเฮอร์ตีเคยคว้าแชมป์โลกเยาวชนและแชมป์โลกสมัครเล่นมาก่อนก้าวขึ้นสู่ระดับอาชีพ พร้อมสะสมแชมป์รายการจัดอันดับโลกได้ทั้งหมด 6 รายการ โดยอันดับโลกสูงสุดอยู่ที่มือ 2 ของโลกในฤดูกาล 2006/07
แชมป์รายการจัดอันดับรายการแรกของเขาคือศึกเวลช์ โอเพ่น ปี 1993 ก่อนจะคว้าแชมป์เพิ่มเติมที่ประเทศไทยและมอลตา ซึ่งเป็นสถานที่ที่เขาคว้าแชมป์รายการสุดท้ายในอาชีพเมื่อ 13 ปีก่อน นอกจากนี้ยังเป็นแชมป์ไอร์แลนด์อาชีพ 3 สมัย รวมถึงเคยคว้าแชมป์ไอริช มาสเตอร์ส, พรีเมียร์ ลีก และพอต แบล็ก อีกด้วย
นอกเหนือจากการแข่งขัน โดเฮอร์ตียังได้รับความนิยมอย่างมากในบทบาทผู้บรรยายและนักวิเคราะห์เกมสนุกเกอร์ทางโทรทัศน์ รวมถึงปัจจุบันยังดำรงตำแหน่งกรรมการในคณะกรรมการนักกีฬาของ WPBSA และเคยเป็นประธานคณะกรรมการดังกล่าวมาแล้ว
นับตั้งแต่ปี 2017 เขายังคงได้รับสิทธิ์ลงแข่งขันในเวิลด์ สนุกเกอร์ ทัวร์ ผ่านทัวร์การ์ดเชิญพิเศษ โดยแมตช์อาชีพนัดสุดท้ายของเขาเกิดขึ้นในรอบคัดเลือกชิงแชมป์โลกปี 2026 ซึ่งพ่ายต่อ แพทริก วีแลน ตั้งแต่รอบแรก
โดเฮอร์ตีกล่าวกับสื่อไอริช อินดีเพนเดนต์ ว่า “ถึงเวลาแล้ว ผมตัดสินใจอำลาทัวร์หลัก ผมยังจะลงแข่งขันในรายการซีเนียร์ต่อไป แต่สำหรับทัวร์หลัก มันถึงเวลาที่ต้องยุติแล้ว”
อดีตแชมป์โลกวัย 56 ปี ยอมรับว่าบางทีเขาอาจควรวางคิวตั้งแต่หลายปีก่อน แต่ด้วยความรักที่มีต่อกีฬาสนุกเกอร์ทำให้ยังคงแข่งขันต่อมาโดยตลอด
“ผมรักเกมนี้ รักการเล่น และรักการออกงานแสดงโชว์ สิ่งเหล่านี้จะไม่มีวันเปลี่ยน แต่ตอนนี้ถึงเวลาที่ต้องปิดฉากอาชีพแล้ว”
เขายังกล่าวถึงนักกีฬารุ่นใหม่ที่ก้าวขึ้นมาอย่างต่อเนื่องว่า
“มีนักกีฬาหนุ่ม ๆ มากมายกำลังขึ้นมา พวกเขามีข้อได้เปรียบเรื่องวัย ซึ่งผมไม่มีแล้ว การพยายามต่อสู้ต่อไปก็เหมือนเอาหัวไปชนกำแพง ผมยังสนุกกับงานถ่ายทอดสดอยู่ ดังนั้นปีหน้าผมก็จะยังอยู่ในวงการแน่นอน”
ด้าน เจสัน เฟอร์กูสัน ประธาน WPBSA กล่าวยกย่องว่า โดเฮอร์ตีคือหนึ่งในนักสนุกเกอร์ที่ได้รับความรักจากแฟน ๆ มากที่สุดตลอดกาล และไม่เพียงเป็นแชมป์ผู้ยิ่งใหญ่บนโต๊ะแข่งขันเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ที่ทุ่มเทและส่งเสริมกีฬาสนุกเกอร์มาโดยตลอด
การอำลาทัวร์ของเคน โดเฮอร์ตี ถือเป็นการปิดฉากเส้นทางอาชีพอันยิ่งใหญ่ของหนึ่งในนักสนุกเกอร์ที่ประสบความสำเร็จและได้รับความเคารพมากที่สุดคนหนึ่งในประวัติศาสตร์วงการสอยคิวโลก แม้จะวางมือจากทัวร์อาชีพแล้ว แต่เขายังคงมีบทบาทสำคัญในวงการทั้งในฐานะนักแข่งขันระดับซีเนียร์ ผู้บรรยาย และผู้บริหารของกีฬาสนุกเกอร์ต่อไป.