เปิดตัว เซินเจิ้น โอเพ่น – ศึกใหม่บนเวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์ แทน ซีอาน กรังด์ปรีซ์

วงการสนุกเกอร์โลกเตรียมต้อนรับการแข่งขันรายการใหม่ในฤดูกาล 2026/27 เมื่อ เวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์ (World Snooker Tour หรือ WST) ประกาศเปิดตัวรายการ “เซินเจิ้น โอเพ่น” (Shenzhen Open) ซึ่งจะเข้ามาแทนที่รายการ ซีอาน กรังด์ปรีซ์ (Xi’an Grand Prix) ที่จัดแข่งขันมาในช่วง 2 ฤดูกาลที่ผ่านมา นับเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญของการขยายฐานการแข่งขันในประเทศจีน ซึ่งถือเป็นตลาดหลักของกีฬาสนุกเกอร์ในยุคปัจจุบัน

กำหนดการแข่งขันรอบสุดท้ายของรายการยังคงใช้ช่วงเวลาเดิม คือระหว่างวันที่ 28 กันยายน – 4 ตุลาคม 2026 โดยย้ายสถานที่จัดการแข่งขันจากเมืองซีอาน มายัง เมืองเซินเจิ้น มณฑลกวางตุ้ง ทางตอนใต้ของประเทศจีน เมืองแห่งนี้ได้รับการยอมรับว่าเป็นศูนย์กลางด้านเทคโนโลยี นวัตกรรม และเศรษฐกิจที่สำคัญของจีน มีประชากรมากกว่า 17 ล้านคน ถือเป็นเมืองที่มีประชากรมากเป็นอันดับ 3 ของประเทศ รองจากกรุงปักกิ่งและนครเซี่ยงไฮ้

นอกจากจะเป็นเมืองเศรษฐกิจระดับโลกแล้ว เซินเจิ้นยังมีความเชื่อมโยงกับวงการสนุกเกอร์อย่างใกล้ชิด เนื่องจากเป็นบ้านเกิดของ จ้าว ซินถง นักสอยคิวชาวจีนเจ้าของแชมป์โลกปี 2025 ซึ่งการนำรายการระดับเวิลด์แรงกิ้งมาจัดที่เมืองแห่งนี้ ถือเป็นโอกาสสำคัญที่แฟนกีฬาชาวจีนจะได้ชมการแข่งขันของนักสนุกเกอร์ระดับโลกอย่างใกล้ชิด รวมถึงเป็นการต่อยอดกระแสความนิยมของกีฬาชนิดนี้ในประเทศจีนที่เติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมา

สำหรับการแข่งขันรอบคัดเลือกจะจัดขึ้นที่สหราชอาณาจักร ระหว่างวันที่ 19-22 กรกฎาคม 2026 โดยใช้รูปแบบการแข่งขันแบบแบ่งเป็น 3 รอบคัดเลือก เพื่อเฟ้นหานักกีฬาผ่านเข้าสู่รอบเมนดรอว์ ขณะที่นักสนุกเกอร์มือวาง 16 อันดับแรกของโลก จะได้รับสิทธิ์เลื่อนการแข่งขันในรอบที่สาม หรือรอบ 64 คนสุดท้าย ไปแข่งขันที่เมืองเซินเจิ้นโดยตรง ซึ่งเป็นรูปแบบเดียวกับที่ WST ใช้ในหลายรายการที่จัดขึ้นในประเทศจีน เพื่อเปิดโอกาสให้แฟนเจ้าถิ่นได้ชมการแข่งขันของบรรดานักกีฬาระดับแถวหน้าของโลก

ในด้านเงินรางวัล รายการเซินเจิ้น โอเพ่น จะมีเงินรางวัลรวมสูงถึง 850,000 ปอนด์ หรือประมาณ 38 ล้านบาท โดยแชมป์จะได้รับเงินรางวัล 177,000 ปอนด์ หรือราว 8 ล้านบาท นับเป็นหนึ่งในรายการสะสมคะแนนที่มีเงินรางวัลสูงของฤดูกาล และคาดว่าจะดึงดูดนักสนุกเกอร์ระดับท็อปของโลกเข้าร่วมแข่งขันอย่างคับคั่ง

แม้ว่ารายการจะเปลี่ยนชื่อและย้ายเมืองเจ้าภาพ แต่ตำแหน่งแชมป์เก่ายังคงเป็นของ มาร์ค วิลเลียมส์ ยอดนักสอยคิวชาวเวลส์ ซึ่งคว้าแชมป์รายการซีอาน กรังด์ปรีซ์ เมื่อปี 2025 และจะกลับมาป้องกันตำแหน่งของตัวเองในรายการใหม่ที่เซินเจิ้น

ด้าน ไซมอน บราวน์เนลล์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ WST เปิดเผยถึงความคาดหวังต่อการแข่งขันครั้งนี้ว่า รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้พารายการใหญ่ของเวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์ไปจัดที่เมืองเซินเจิ้นเป็นครั้งแรก พร้อมเชื่อว่าแฟนสนุกเกอร์ในเมืองแห่งนี้จะได้รับประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมจากการได้ชมสุดยอดนักกีฬาของโลกลงแข่งขันแบบใกล้ชิด ขณะเดียวกัน นักกีฬาชั้นนำก็จะได้สัมผัสบรรยากาศการแข่งขันในอีกหนึ่งเมืองสำคัญของจีน ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการเติบโตอย่างต่อเนื่องของกีฬาสนุกเกอร์ในภูมิภาคเอเชีย

ทั้งนี้ รายการ ซีอาน กรังด์ปรีซ์ เคยจัดขึ้นที่เมืองซีอาน มณฑลส่านซี ในปี 2024 และ 2025 ก่อนที่ WST จะตัดสินใจปรับเปลี่ยนสนามแข่งขันมาเป็นเมืองเซินเจิ้นในฤดูกาล 2026/27 ซึ่งถือเป็นอีกหนึ่งความเคลื่อนไหวสำคัญของปฏิทินเวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์ และตอกย้ำบทบาทของประเทศจีนในฐานะหนึ่งในศูนย์กลางสำคัญของวงการสนุกเกอร์โลก ทั้งในแง่การจัดการแข่งขัน การสนับสนุนจากภาคธุรกิจ และฐานแฟนกีฬาที่ขยายตัวอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายปีที่ผ่านมา