ชอว์น เมอร์ฟี โชว์ฟอร์มสุดเฉียบ ไล่ถล่ม รอนนี โอซุลลิแวน 4-0 ทะยานเข้ารอบ 8 คนสุดท้าย ในศึกสนุกเกอร์ รายการ Riyadh Season Snooker Championship ที่ประเทศซาอุดีอาระเบีย เมื่อคืนที่ผ่านมา นับเป็นชัยชนะเหนือ “เดอะ ร็อกเก็ต” ครั้งแรกของเขาตั้งแต่ปี 2017 และยังเป็นครั้งแรกตั้งแต่ปี 2023 ที่โอซุลลิแวนไม่สามารถคว้าเฟรมได้แม้แต่เฟรมเดียวในแมตช์ที่เล่นเกิน 7 เฟรมขึ้นไป
เมอร์ฟี ซึ่งก่อนหน้านี้เพิ่งเอาชนะดาวรุ่งวัย 15 ปี ซิยาด อัล-คับบานี 4-0 มาแล้ว เดินหน้าต่อด้วยผลงานยอดเยี่ยมใส่โอซัลลิแวน ทั้งจังหวะยิงสุดแม่นหลายครั้ง และเบรก 53 กับ 93 ที่ทำให้คู่แข่งแทบไม่มีจังหวะเข้ารเกมได้เลย
“ผมไม่แน่ใจสถิติที่แน่นอน แต่เป็นเวลานานมากแล้วที่ไม่ได้ชนะรอนนี ชัยชนะเหนือเขาทุกครั้งมีความหมาย แม้จะเป็นแมตช์สั้น ๆ แบบนี้ก็ตาม” เมอร์ฟีกล่าวกับ TNT Sports “มันเป็นรายการที่มีความสำคัญ ทุกคนใส่เต็มร้อย แม้จะเป็นระบบชนะ 4 ใน 7 ผมก็พอใจกับฟอร์มของตัวเอง และดีใจที่ผ่านเข้ารอบได้ ผมแค่พยายามเล่นตามฟอร์มที่ทำมาตลอดปี ซึ่งโชคดีที่ลูกแดงระยะไกลส่วนใหญ่ลงตามที่หวัง”
ในรอบ 8 คนสุดท้าย เมอร์ฟีเตรียมดวลกับแชมป์โลกคนปัจจุบันจากจีน อย่าง จ้าว ซินถงโดยรายการนี้ได้รับความสนใจอย่างมากจากเงินรางวัลพิเศษถึง 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 32.4 ล้านบาท สำหรับผู้ที่แทง “โกลเด้นบอล” ได้หลังจากทำแม็กซิมัมเบรก 147
ขณะเดียวกัน จอห์น ฮิกกินส์ ก็ผ่านเข้ารอบไปแบบสวยงามด้วยการกวาด ติง จุนฮุย 4-0 พร้อมกดเบรก 106 สองครั้งติด แต่หลังจบเกมเขากลับวิจารณ์สภาพโต๊ะการแข่งขันอย่างดุเดือด
“มีอะไรหลายอย่าง…เหมือนมีที่รองแก้วเบียร์อยู่ใต้โต๊ะ แล้วโต๊ะก็ถูกยกสูงขึ้น” ฮิกกินส์กล่าว “ต้องมีใครบอกผู้จัดบ้าง ไม่รู้ว่าใครเป็นคนอนุมัติ แต่สำหรับทัวร์นาเมนต์เงินรางวัลระดับล้าน มันย่ำแย่มากจริง ๆ”
ด้าน สตีเฟน เฮนดรี ตำนานแชมป์โลกซึ่งทำหน้าที่กูรูให้กับ TNT Sports กล่าวเสริมว่า “ไม่น่าเชื่อเลยว่ารายการนี้ถูกโปรโมตไว้ยิ่งใหญ่เพียงใด ผมเดาว่าพื้นคงเอียงมากจนต้องยกโต๊ะขึ้น แต่ในฐานะนักกีฬา คุณสัมผัสได้ชัดเจนมากว่ามันต่างจากปกติ”
สำหรับ จอห์น ฮิกกินส์ วัย 50 ปี จะพบกับแชมป์เก่า มาร์ก อัลเลน ในรอบ 8 คนสุดท้ายวันพฤหัสบดีนี้ เพื่อลุ้นตั๋วผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศต่อไป