เลอบรอน เจมส์ ยอดนักบาสเกตบอลแห่งศึกเอ็นบีเอ ตัดสินใจยุติเส้นทางการเล่นกับแอลเอ เลเกอร์ส ไว้ที่ 8 ปี แล้วจะไปอยู่ทีมอื่นในฤดูกาลหน้าด้วยวัย 41 ปี
สำหรับ เลอบรอน เริ่มต้นเส้นทางเอ็นบีเอตั้งแต่เมื่อปี 2003 เท่ากับว่าฤดูกาลหน้าจะเป็นการเล่นฤดูกาลที่ 24 ของเจ้าตัว ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดตลอดกาลของลีกด้วย
เลอบรอน ย้ายมาอยู่ เลเกอร์ส ตั้งแต่เมื่อปี 2018 ก่อนจะนำทีมคว้าแชมป์เอ็นบีเอได้ในปี 2020 ส่วนฤดูกาลล่าสุดฟอร์เวิร์ดรายนี้ลงเล่นให้ทีม 60 แมตช์ มีผลงานเฉลี่ยต่อแมตช์ 20.9 แต้ม, 7.2 แอสซิสต์ และ 6.1 รีบาวด์
จีนี บัสส์ ผู้บริหารใหญ่ เลเกอร์ส เปิดเผยว่า “เลอบรอน เจมส์ คือหนึ่งในนักกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ เราจะรู้สึกขอบคุณเสมอสำหรับ 8 ปีที่เขาอยู่กับ เลเกอร์ส รวมถึงแชมป์ที่เขานำทีมคว้ามาได้ในปี 2020 ภายใต้สถานการณ์ที่ยากลำบากที่สุด และสถิติมากมายที่เขาทำลายในชุดสีม่วง และทอง”
“เราขออวยพรให้เขาประสบความสำเร็จในอนาคต ทั้งในสนามและนอกสนาม เขาจะเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวเลเกอร์สที่เรารักเสมอ”
ส่วน เลอบรอน ก็เผยผ่านเอ็กซ์ว่า “เป็นเกียรติอย่างแท้จริงที่ได้สวมชุดม่วงทองในช่วงเวลาที่ผมยังคงพยายามสานต่อความยิ่งใหญ่และตำนานที่มาก่อนยุคตัวเอง ผมหวังว่าตัวเองจะทำให้ใครหลายคนรู้สึกภาคภูมิใจ”
ด้าน “อีเอสพีเอ็น” รายงานว่า โกลเดน สเตต วอร์ริเออร์ส ต้องการความยืดหยุ่นทางการเงินหากพวกเขาต้องการดึงตัว เลอบรอน และทำการแลกเปลี่ยนตัว แอนโธนี เดวิส กับ วอชิงตัน วิซาร์ดส์ พวกเขาทำได้สำเร็จเมื่อ เดรย์มอนด์ กรีนเลือกที่จะยกเลิกสัญญา เชื่อกันว่า กรีน จะเจรจาสัญญาใหม่ด้วยเงื่อนไขที่เป็นมิตรกับทีมมากขึ้นในระยะสั้น ซึ่งจะทำให้มีเงินสดเหลือสำหรับ “คิงเจมส์”
ตามรายงาน เลอบรอน จะยอมลดค่าจ้างเพื่อเล่นให้กับ วอร์ริเออร์ส เขาเล่นในฤดูกาลที่แล้วในปีสุดท้ายของสัญญา 2 ปี มูลค่า 101 ล้านดอลลาร์สหรัฐกับ เลเกอร์ส และมีเพียง เลเกอร์ส เท่านั้นที่สามารถเซ็นสัญญากับเขาได้ในระดับเงินเดือนนั้น
วอร์ริเออร์ส อาจเสนอสัญญามูลค่า 15.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับเขา โดยไม่ต้องเสียภาษี เมื่อพิจารณาจากรายได้ตลอดอาชีพของ เลอบรอน และมูลค่าสุทธิที่ “ฟอร์บส์” ประเมินไว้ที่ 1.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมีรายงานว่าเขาเลือกความสุขมากกว่าเงินในครั้งนี้