ไคเรน วิลสัน นักสนุกเกอร์มือระดับแถวหน้าของโลก เตรียมกลับไปป้องกันแชมป์รายการ เซี่ยงไฮ้ มาสเตอร์ส 2026 ซึ่งจะเปิดฉากขึ้นในสัปดาห์หน้า โดยเจ้าตัวหวังใช้ความทรงจำอันยอดเยี่ยมจากเมืองเซี่ยงไฮ้เป็นแรงผลักดันในการออกสตาร์ตฤดูกาลใหม่ให้แข็งแกร่งอีกครั้ง
นักสอยคิวชาวอังกฤษคว้าแชมป์รายการนี้เมื่อปี 2025 หลังเอาชนะ อาลี คาร์เตอร์ ไปได้อย่างสุดสูสี 11-9 เฟรมในรอบชิงชนะเลิศ นับเป็นการคว้าแชมป์ที่มีความหมายอย่างยิ่ง เพราะเกิดขึ้นครบ 10 ปี หลังจากที่เขาคว้าแชมป์อาชีพรายการแรกในเมืองเดียวกัน ด้วยการเฉือนชนะ จัดด์ ทรัมป์ 10-9 เฟรม ในศึกเซี่ยงไฮ้ มาสเตอร์ส ปี 2015
วิลสันเปิดเผยว่า “เซี่ยงไฮ้เป็นสถานที่ที่พิเศษมากสำหรับผม และเป็นหนึ่งในเมืองโปรดของผมในประเทศจีน ทุกวันนี้เรามาแข่งขันที่จีนบ่อยมาก และผมก็พยายามใช้เวลาอยู่ที่เซี่ยงไฮ้ให้มากที่สุด ผมชอบไปเดินเล่นที่เดอะบันด์ เพราะบรรยากาศยามค่ำคืนสวยงามมาก”
“ผมรู้สึกว่าอาชีพของผมเริ่มต้นขึ้นจริง ๆ ที่เซี่ยงไฮ้ หลังคว้าแชมป์ในปี 2015 ก่อนหน้านั้นผมเคยมาที่นี่ครั้งแรกในปี 2013 และตกรอบก่อนรองชนะเลิศให้กับ ไมเคิล โฮลต์”
ครั้งนี้ วิลสันยังจะพาภรรยาและลูก ๆ เดินทางไปประเทศจีนด้วย โดยลูกชายทั้งสองคน ฟินลีย์ และ เบลีย์ จะได้สัมผัสเมืองเซี่ยงไฮ้เป็นครั้งแรก
“ภรรยาของผมชอบเซี่ยงไฮ้มาก เราจึงตัดสินใจพาลูก ๆ มาด้วย ผมอยากให้พวกเขาได้เห็นว่าเมืองนี้ยอดเยี่ยมแค่ไหน และได้สัมผัสบรรยากาศของการแข่งขันรายการนี้”
เจ้าของแชมป์โลกปี 2024 ยอมรับว่า ประเทศจีนมีบทบาทสำคัญต่อชีวิตนักสนุกเกอร์ของเขาอย่างมาก เพราะเป็นสถานที่ที่ทำให้ทุกอย่างเริ่มต้นเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดี
“ตอนที่ผมคว้าแชมป์แรกที่นี่ อันดับโลกยังไม่ดี ลูกชายคนแรกเพิ่งเกิดได้ประมาณหกเดือน ผมแทบไม่มีเงินและไม่รู้ว่าชีวิตจะเดินไปทางไหน แต่หลังจากนั้นอาชีพของผมก็พัฒนาอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นการกลับมาคว้าแชมป์เซี่ยงไฮ้ มาสเตอร์ส อีกครั้งในปี 2025 จึงมีความหมายมาก”
ย้อนถึงรอบชิงชนะเลิศเมื่อปีที่ผ่านมา วิลสันยอมรับว่าเป็นแมตช์ที่ยากที่สุดแมตช์หนึ่ง
“อาลีเล่นได้ยอดเยี่ยมมาก เขาเพิ่งได้สิทธิ์ลงแข่งในช่วงนาทีสุดท้าย ทำให้ไม่มีอะไรต้องเสียและอันตรายมาก ตอนผมนำ 10-9 ผมคิดว่าตัวเองชนะแล้ว เพราะการแข่งขันถึง 11 เฟรมเป็นรูปแบบที่แปลกพอสมควร”
“ตอนนั้นเหมือนเกมจะกลับมาเสมอ 10-10 แต่เขาพลาดเปิดโอกาสให้ผมแทงแดงยาว และผมก็สามารถเคลียร์โต๊ะภายใต้ความกดดันได้สำเร็จ ก่อนจะชนะ 11-9 ด้วยลูกดำลูกสุดท้าย ทุกคนฉลองกันเต็มที่ เพราะก่อนหน้านั้นผมเพิ่งผิดหวังจากการตกรอบแรกของศึกชิงแชมป์โลก การกลับมาคว้าแชมป์รายการแรกของฤดูกาลจึงเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยม”
สำหรับเป้าหมายในฤดูกาลใหม่ วิลสันเชื่อว่าหากสามารถทำผลงานได้ดีที่เซี่ยงไฮ้อีกครั้ง จะเป็นจุดเริ่มต้นที่สำคัญเหมือนกับฤดูกาลที่ผ่านมา
“แชมป์ที่เซี่ยงไฮ้ช่วยให้ผมออกสตาร์ตฤดูกาลที่แล้วได้อย่างยอดเยี่ยม ทุกวันนี้การคว้าแชมป์ในเวิลด์ สนุกเกอร์ ทัวร์ เป็นเรื่องยากมาก ไม่ว่าจะเป็นนักสนุกเกอร์จาก ‘คลาส ออฟ 92’ หรือผู้เล่นจีนรุ่นใหม่ที่กำลังคว้าแชมป์กันอย่างต่อเนื่อง ผมจึงต้องยกระดับการเล่นของตัวเอง และหวังว่าจะเริ่มต้นฤดูกาลใหม่ได้อย่างแข็งแกร่งที่เซี่ยงไฮ้อีกครั้ง