ไมเคิล โฮลต์ นักสนุกเกอร์ชาวอังกฤษวัย 47 ปี เปิดเผยถึงความตื่นเต้นก่อนออกเดินทางสู่สหรัฐอเมริกา เพื่อจัดกิจกรรมสอนสนุกเกอร์และแข่งขันโชว์ฝีมือในหลายเมืองของรัฐแคลิฟอร์เนีย พร้อมย้อนเล่าถึงการทำแม็กซิมัมเบรก 147 แต้มครั้งแรกในอาชีพ รวมถึงคำแนะนำอันทรงคุณค่าจากตำนานอย่าง สตีฟ เดวิส ที่ยังคงมีอิทธิพลต่อเส้นทางอาชีพของเขา
นักสอยคิวเจ้าของฉายา “The Hitman” เปิดเผยว่า การเดินทางครั้งนี้ถือเป็นทัวร์สอนสนุกเกอร์ครั้งสำคัญในสหรัฐอเมริกา หลังได้รับความสนใจจากแฟนสนุกเกอร์ชาวอเมริกันมาอย่างต่อเนื่อง โดยเขาจะเดินทางไปยังนครลอสแอนเจลิส เมืองซานโฮเซ และเมืองโมเดสโต
ในแต่ละเมือง โฮลต์จะจัดเวิร์กช็อปสอนสนุกเกอร์ในช่วงกลางวัน ก่อนลงแข่งขันแมตช์พิเศษในช่วงค่ำ โดยการอบรมจะใช้เวลาประมาณ 3 ชั่วโมง มีผู้เข้าร่วมกลุ่มละ 6 คน เพื่อเรียนรู้พื้นฐานและเทคนิคต่าง ๆ ของกีฬาสนุกเกอร์อย่างใกล้ชิด
โฮลต์กล่าวว่า เขาเคยจัดกิจกรรมลักษณะนี้ทั้งในสหราชอาณาจักรและต่างประเทศหลายครั้ง และได้รับเสียงตอบรับที่ดีเสมอ พร้อมยอมรับว่ารู้สึกยินดีที่เห็นวงการสนุกเกอร์ในสหรัฐฯ เริ่มเติบโตมากขึ้น และหวังว่าหากทริปครั้งนี้ประสบความสำเร็จ ก็อาจมีโอกาสกลับไปจัดกิจกรรมเพิ่มเติมในอนาคต
นอกจากนี้ เจ้าตัวยังเปิดเผยว่า หากทีมชาติอังกฤษผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ของฟุตบอลโลกตามที่คาดหวัง เขาอาจมีโอกาสเดินทางไปชมการแข่งขันที่เมืองแอตแลนตาด้วย เนื่องจากมีเพื่อนที่สามารถหาตั๋วเข้าชมให้ได้
อีกหนึ่งช่วงเวลาสำคัญของโฮลต์ในฤดูกาลนี้คือการทำแม็กซิมัมเบรก 147 แต้มอย่างเป็นทางการครั้งแรกในอาชีพ ระหว่างการแข่งขันรอบคัดเลือกที่ผ่านมา ซึ่งเจ้าตัวยอมรับว่าเป็นความสำเร็จที่มีความหมายอย่างมาก
“มันเป็นหมุดหมายสำคัญสำหรับนักสนุกเกอร์ทุกคน ผมเคยทำ 147 ในช่วงซ้อมมาหลายครั้ง แต่ในแมตช์แข่งขันจริงผมไม่ค่อยพยายามทำมันมากนัก ผมเพิ่งรู้ตัวว่ามีโอกาสทำได้ตอนแต้มถึง 48 และตำแหน่งลูกก็ดูดีมาก จึงตัดสินใจเดินหน้าต่อ”
โฮลต์กล่าวว่า เขารู้สึกผ่อนคลายตลอดทั้งเบรก และมีช็อตสำคัญบนลูกเหลืองที่อาจพลาดได้ง่าย แต่สุดท้ายก็ผ่านไปได้ด้วยดี ซึ่งทำให้เขารู้สึกภูมิใจอย่างมากหลังจากรอคอยช่วงเวลานี้มานานหลายปี
เมื่อถูกถามถึงแรงจูงใจในการแข่งขันที่ยังคงอยู่แม้อายุใกล้ 50 ปีแล้ว โฮลต์ยืนยันว่าเขายังคงรักการฝึกซ้อมและรู้สึกเป็นเกียรติทุกครั้งที่ได้ลงแข่งขันในทัวร์อาชีพ
แม้บางครั้งจะวิจารณ์ตัวเองอย่างหนักเมื่อผลงานไม่เป็นไปตามเป้าหมาย แต่หลังจากกลับมาสู่ทัวร์อาชีพอีกครั้ง เขาสามารถรักษาสิทธิ์การเล่นเอาไว้ได้อย่างต่อเนื่อง และปัจจุบันรั้งอันดับ 51 ของโลก
หนึ่งในบุคคลสำคัญที่คอยให้คำแนะนำแก่เขาคือ สตีฟ เดวิส อดีตแชมป์โลก 6 สมัย ซึ่งโฮลต์ยอมรับว่าเป็นฮีโร่ในวัยเด็ก และกลายเป็นแรงบันดาลใจที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมหลังจากได้รู้จักกันเป็นการส่วนตัว
“ผู้คนมักบอกว่าอย่าไปพบฮีโร่ของตัวเอง เพราะอาจผิดหวัง แต่สำหรับผม สตีฟเป็นฮีโร่มากกว่าเดิมเสียอีก การได้รับคำแนะนำจากเขามีความหมายมาก เมื่อเขาบอกให้ทำอะไร คุณก็แค่ทำตาม”
สำหรับเป้าหมายในฤดูกาลใหม่ โฮลต์ยอมรับว่า ความฝันสูงสุดยังคงเป็นการคว้าแชมป์รายการอาชีพสักรายการให้ได้ แม้ว่าด่านแรกจะเป็นการผ่านรอบคัดเลือกเข้าสู่รอบสุดท้ายของแต่ละรายการก็ตาม นอกจากนี้ เขายังตั้งเป้าหมายที่จะกลับเข้าสู่ท็อป 32 ของโลกอีกครั้ง โดยเชื่อว่าการยกระดับมาตรฐานการเล่นของตัวเองจะเพิ่มโอกาสในการคว้าชัยชนะมากขึ้น
“ผลการแข่งขันไม่ใช่สิ่งที่ผมควบคุมได้ เพราะถ้าทำได้ ผมคงเลือกที่จะชนะทุกแมตช์ สิ่งที่ผมทำได้คือยกระดับการเล่นของตัวเองให้ดีขึ้น ซึ่งจะทำให้มีโอกาสชนะมากขึ้น และจากนั้นอะไรก็เกิดขึ้นได้”